美报文章：小额贷款帮助非洲贫民脱贫

【美国《商业日报》６月２０日文章】题：非洲起步（作者世界银行负责非洲地区事务的副行长卡利斯托·马达沃和让—路易·沙尔比）
发展中国家和国际金融机构为了减少贫困和刺激经济发展而采取的做法正在发生深刻的变化。他们正采取的政策承认为哪怕是最一贫如洗的人创造经济机会的市场力量。
从布基纳法索到孟加拉国，富有革新精神的小型金融机构正提供诸如储蓄计划和技术建议等信贷和金融服务，以便使低收入的企业家具有创办和发展自己企业的基础。这些贷款数目不大，通常只有几百美元，并且是投入到私营部门。由于偿还率为９０％以上，这些贷款是保险的。最重要的是，它们有助于人们从依赖他人转为自力更生。
小型金融机构运作的前提是：一贫如洗的人是潜在的经济创造者，而不是发展援助的永久消耗者。在这个世界，官方援助越来越少、数以十亿计美元的私人资本流入“正在兴起的市场”。
其实，任何地方对小型金融机构所抱有的希望和需求都没有非洲大。非洲贫穷的企业家在非正式经济中构成经济生活的支柱。据估计，非正式部门占整个地区国内生产总值的１／３到一半，占就业人数的一半到３／４。
本周在马里（世界上最穷的国家之一），西非１６国的财长和中央银行行长同世界银行和其他机构一起，提出了一项长期维持地区小型金融机构的计划。对私营企业作出的这种承诺发出了一个预示未来发展方向的重要信号。
小额贷款业务将如何运作？小型金融机构向普通银行不能为之服务的太小、太偏远的企业提供原始资本、技术援助、储蓄计划和其他金融服务。它们有一个共同的使命：通过创造经济机会来减轻贫困。
由于提供许多低额贷款的成本高于普通的银行交易，小型金融机构不得不收取高利率，往往超过每年为５０％的名义利率。尽管如此，这种微观金融却能够发挥发展中国家妇女潜在的经济力量和社会力量。妇女占非正规经济部门就业人数的大约５０％。作为微型企业的业主和经营者，她们发挥了一种重要的作用。
非正规经济部分的机会有利于破除男女平等的障碍。更重要的是，妇女收入增加带来对健康、营养、教育和住房的重要社会投资——这种投资可以造就一支比较健康、训练较好的劳动大军，增加对建筑和其他商品及劳务的需求。
非洲前面的道路漫长，贫困和绝望折磨着许多人，但是希望仍然存在，这可以从千百万男女每天的辛勤劳动和创造发明中看出来。小笔贷款为人们提供自助的手段，它不能解决所有的问题，但是一个良好的开端。