通过互联网络交谈
【美国《新闻周刊》5月13日一期文章】题:用所有的计算机打电话
对长途电话费感到厌倦了吧?要是有广告说,可以把这些费用削减10%到20%,那又该如何?现在你真的可以把电话转换——不是转换到另外一家电话公司,而是转换到互联网络上去。那时你可以省下许多钱。例如,如果你支付了在计算机空间联结上通用的统一的月租费的话,你可以早晨起床后给市内、国内或者地球上其他遥远地方的一个朋友打电话。而价格呢,除了月租费19.95美元外,一分钱也不多要。
突然间,使用互联网络作为彼此交谈的方式——不是通过电子邮件,而是用讲话的方式——成了核心问题。上个星期,网景公司宣布,它在环球网上使用的新型“导航者”浏览器中,就包括把计算机当作电话使用的技术。接着微软公司宣布,将在今年夏季推出的下一种浏览器类型也将具有相同的特点。国际数据公司计算,这些研制工作将充分发挥这项日渐发展的行业的能力,到1999年将向6300万在网络上聊天的人提供服务。
使互联网络适应语音通信是比较容易的,环球网系统毕竟是为往返传递信息而设计的。把你的计算机改造成一部电话是很简单的:只要把软件装到有基本多媒体能力的机器中去,并连接到互联网络上,然后把你想要与之通话的人的地址打印正确就可以了。如果你的朋友是联机的,那么他或她将得到一条信息,询问是否接电话。如果是这样的话,你们两个就可以冲着各自的扩音器讲话,然后通过计算机的扩音器收听对方的谈话(如果你的朋友没有联机,你可以在互联网络上留下你要说的事情。)。
鉴于在互联网络上传递数据要比使用电话系统便宜许多,因此联机通话花的钱要少得多。计算机还在多种方面超过了电话。当前的产品不仅包括我们已经在电话市场上看到的花哨的创造——呼叫识别卡、话音邮件等等——而且还有更多的奇特的性质。你可以得到反窃密加密,或者分享文件和谈话进行中在一块共用的虚拟白色板上乱涂乱画的乐趣。
有缺陷吧?当然有。最为明显的是,你局限于同那些既联机又有与你使用同样牌号的电话软件的人通话,并有传输质量问题。还有一个被称之为“隐伏”的问题。其意思就是说,在说了句笑话和收听者发出的笑声之间有一两秒钟的时间差。最后是,组装和使用这些工具就像在互联网络上的其他许多事情一样,可能和装配一辆山地车一样困难。
好的消息是,这种行业瞄着即将到来的收益,在加班加点地解决这些问题。随着软件的发展,它差不多肯定将变得更容易使用。增加带宽将提高声音的质量,而且人们希望将保证,所有用数字表达的废话破坏不了互联网络本身。最好的是,差不多所有的人都一致认为,不久将建立一种标准,以便一种产品的用户可以同其他产品的用户交谈。是的,甚至网景公司的“导航者”会给微软公司的“探险者”打电话。而且现在正在研究一些计划,使得在计算机上有可能给标准的电话打电话,或者相反。

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