多媒体芯片挑战“奔腾”
【美国《商业周刊》5月13日一期文章】题:硅之梦
索尼公司需要一种快如闪电而又价格便宜的芯片——因为索尼公司计划以299美元的价格出售它的“游戏站”。这一预定价格把英特尔公司昂贵的新奔腾芯片排除在外了。索尼公司与设在加利福尼亚州米尔皮塔斯的大规模集成电路逻辑公司签订了合同,要以区区40美元的价格使游戏机获得人们的喜爱。这种芯片的设计与硅谷图形公司功能强大的工作站所用的芯片相似。
像“阿波罗”登月计划一样,这种芯片及其同类产品将改变世界。
微单元系统(MiroUnitySystem)、彩色研究(ChromaticResearch)等新公司认为,能够像今天的芯片处理数据那样迅速处理图像和声音的新时代微处理器是未来的财源。这些多媒体芯片可以通过键盘和鼠标之外的其他手段,为很多寻常的产品增添与用户联系的不寻常的功能。
与图像有关的环球网的迅速发展暗示着当微处理器向多媒体方向发展时也许会发生什么。以网景公司的“导航者”环球网浏览器为例,这些程序赖以运行的通信标准基础与微软公司的视窗程序不同,它们可运行在所有类型的计算机芯片上。
这种新芯片对英特尔公司的长期影响已成为人们公开谈论的问题,但是英特尔公司总经理安德鲁
·格罗夫并不承认这些新市场。实际上,他认为顶置盒、电子游戏以及大多数其他的智能家用产品“只不过是个人计算机上的一个小脓疱”。
也许最根本的革新来自设在加利福尼亚州森尼韦尔的微单元系统工程公司。这家公司过去7年来一直在重新设计微处理器。今年,它计划经销一种具有全新结构的“单片超级计算机”,能够以极快的速度处理多媒体信号。这种“多媒体处理器”将在单个芯片上采用并行处理技术快速处理图像、声音和数据流,处理速度为目前芯片的1000倍。
如果微单元系统公司如期推出其产品,那么,它的芯片将不仅异常快速而且非常便宜,足以用在便宜的蜂窝电话中。另外,把芯片升级也将变得更便宜:只需在芯片中装入更智能化的软件。这意味着,以多媒体处理器为核心制造的系统,其用户不会陷入个人计算机用户所处的那种困境中,即为了运行最新的软件每隔几年就要购买新的硬件。
这种快速和灵活性,反映出这类芯片有能力打破“Wintel(采用英特尔公司的芯片运行微软公司的视窗软件)”个人计算机差不多占垄断的局面。
可以确信,未来的系统处理图像和声音的速度,将和英特尔公司最快的奔腾芯片处理数据的速度一样快捷。这将导致智能产品的大量涌现,操纵困难的盒式录像机和个人计算机将成为人们记忆中笨拙的遗物。

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