美《新闻周刊》谈磁流体发电：《优秀的动力》

【本刊讯】美《新闻周刊》十月二十一日登载一篇文章，题为《优秀的动力》，全文如下：
在对能源危机的第一阵反应中，寻求另外的电力的工作主要集中于迄今未开发的天然资源上，诸如太阳热和地热蒸汽等。但能源专家也在寻求从传统燃料获取更多动力的新方法，因此，美国和苏联科学家上周在华盛顿讨论了发展这样一种技术的合作计划：磁流体力学，这种技术从理论上说能够利用煤气、天然气甚至惰性气体（氖、氩、氦），从每一磅燃料产生比目前常规发电机所能获得的大得多的动力。这种技术放出的污染物也较少。
从本质上讲，磁流体力学依靠的物理原理同常规发电机一样：即一种导电的物质通过一个磁场时它就发出电。
在常规的发电厂里，在磁场中旋转的是一个金属导体。而在磁流体发电机里，导电物是一种热气体，在热气体中增添少量的金属。让这种经过“撒播”的气体通过一条被强磁场所包住的渠道，于是产生电流，在渠道的末端被引走。
科研人员目前在研究两种不同型式的磁流体发电机。一种叫“开放循环”，它是利用从燃烧的煤、天然气或其它任何矿物燃料获得的燃烧气体。然后把这种温度约为五千度的气体同钾化合物一起注入以改进它的导电性。在气体通过磁场后，把钾化合物清除——在这个过程中也清除硫这一类的污染物。经过这样的净化，这股气体的温度仍然高得足以驱动常规的气体或蒸汽涡轮。
另一个方法叫“密封循环”，它是利用氦这一类的惰性气体，甚至一种液态金属，作为产生动力的媒介物。这种液体是被煤或核反应堆间接加热的，循环地连续通过磁流体发电机。
磁流体电力的基本吸引力在于它的潜在的效率——即热气体中实际转换为电力的能量比例。常规矿物燃料发电机的最大效率为百分之四十，而核发电厂的效率甚至更低。但是磁流体系统发电系统可以把输给它们的热的百分之六十之多转换为电。这是因为它们是以比其它型式发电机高得多的温度运转的。美国联邦煤炭研究处的威廉·杰克逊最近宣称，“用磁流体产生能源可以使亏损减少到你所希望的程度。我称之为煤的电化。”
至于磁流体的潜力，它还有很长一段路才能在技术上完善。例如，通用电气公司上周宣布，它在研制的一台试验性密封循环磁流体发电机第一次达到了相当于一台完全的磁流体系统百分之五十五的效率。
然而，通用电气公司的设计产生的电是猝发性的，每次不超过百分之一秒。沙弗科公司在马萨诸塞州的埃弗雷特研究实验所的开放循环发电机取得的最大效率，比通用电气公司的数字多少低一点。然而这种型式的发电机却可以连续几小时发电。此外，专家们说，磁流体系统的效率是随着装置的增大而自动增大的，目前的工艺技术发展到一九八○年时足可以建造一台一百兆瓦的示范性系统。
这项新的工艺技术当然是要受到煤炭研究处的赞许注意的，该处今年对磁流体研究投资一千二百万美元。对磁流体发生兴趣的一个原因是它能够干净地发电，可以直接利用这个国家的蕴藏量巨大的深开采的含硫量高的煤。
另一个原因完全是因为俄国在发展磁流体发电厂方面走在美国前面这个事实。但是，政府对这项新工艺技术发生兴趣的主要原因也许是因为时机恰好。一位联邦一级的科学家最近解释说，“过去，条件始终不合适，核发电象夏季的暴风雨一样来临，公用事业公司没有时间考虑磁流体。他们当时还有大量的石油和天然气。现在情况改变了。各种条件的恰好合适目前渐渐成为注意的焦点，因此我们非常认真地对待磁流体力学。”