为原子弹奠基的女杰

【英国《卫报》４月７日文章】题：为原子弹奠基的女人
在现代物理史上，有几个人的名字永远都会引起反响：揭开原子结构秘密的卢瑟福和玻尔、发现量子运动规律的薛定谔和海森伯以及认识到质量是凝固的能量的爱因斯坦。与这些人相比，莉泽·迈特纳就成了一个次要人物。
然而，爱因斯坦曾深情地把她称作“我们的玛丽·居里”。原子核可以裂变成两半，迈特纳的这种认识是最终导致原子弹得以诞生的一连串发现中的第一步。但是，正当迈特纳有了这些新发现的时候，她不得不逃离纳粹德国。虽然流亡国外使她保住了性命，但是她却因此没有获得诺贝尔奖，失去了在很多物理年报上占有重要位置的机会。
迈特纳１８７８年生于维也纳，她是８个孩子当中的一个。她父亲是首批在奥地利当律师的犹太人之一。迈特纳是第二个获得维也纳大学物理博士学位的女性。毕业后不久，她就开始研究放射线。
尽管当时存在可怕的性别歧视现象，但是，人们无法忽视迈特纳的才能。
１９１７年，她在享有盛名的威廉大帝化学研究所有了自己的物理实验室，那时她才３０多岁。１９３４年，她说服好朋友、化学家奥托·哈恩与她再次合作，研究原子核并寻找除当时已知的最重的原子铀以外的元素。
在那些岁月里，希特勒的阴影笼罩着欧洲。１９３８年年底，即迈特纳刚刚离开德国几个月之后，在迈特纳的指导下，哈恩和他的助手弗里茨
·施特拉斯曼的研究工作取得突破，并对中子轰击试验结果进行了较为细致的分析。令他们惊奇的是，他们要找的元素不是比铀重，而是比铀轻。几天之内，迈特纳与另一位著名物理学家奥托·罗伯特·弗里施合作，确定了核裂变的一个理论模型。
哈恩在公布核裂变的实验结果时没有把迈特纳作为一个合著者将其名字写到论文上。在《制造原子弹》一书中，作者里查德·罗兹写道，哈恩一直都希望把迈特纳的名字写到那篇具有历史意义的论文上面。但是，传记作者赛姆的说法与此大相径庭。她认为哈恩甚至在迈特纳逃离德国之前就开始疏远他的长期合作者。更可悲的是哈恩在战后的表现。他一直撒谎，说迈特纳从未指导过他证明核裂变的化学实验。
由于有关核裂变的那篇至关重要的实验论文上没有迈特纳的名字，因此，哈恩独自获得１９９４年的诺贝尔化学奖。尽管迈特纳没有得到诺贝尔奖，但是她获得了一个不朽的名声。
１９９４年，一个国际委员会一致同意给人造元素１０９取名为“迈特纳元素”。（荣守俊译）