发达国家预算赤字问题严重

【美国《基督教科学箴言报》５月８日文章】题：世界强国都存在预算赤字（该报撰稿人彼得·格里尔）
你认为美国是存在吓人的赤字问题的唯一国家吗？那就改变观点吧，因为赤字正像一条河，在世界各国的财政部流淌。由于努力支付过去制订的慷慨的社会保障计划，德国、日本、法国及其他许多富有的工业国都出现了前所未有的财政赤字。这些国家的领导人如果减少选民珍视的福利，就有可能引起选民的愤怒——但是如果他们不迅速采取行动，那么长期的经济稳定就可能遭到威胁。
这是因为，随着目前的人口老化，加上人们等待着获取政府许诺的退休金和医疗保健福利金，这些国家面临的预算压力只会更大。
国际货币基金组织在刚刚发表的报告《世界经济展望》中推断，“在大部分工业国”，目前的财政政策“看来无法维持下去”。
在某些方面，与其他国家的情况相比，美国的债务危机看来没有那么严重。国际货币基金组织说，去年，工业国的赤字平均占国内生产总值的３．５％。而美国的债务在国内生产总值中占２．０％——今年，这一比例大概会占１．７％或低于１．７％。而德国政府总的赤字占国内生产总值的３．５％。日本这个数字为３．１％，而加拿大的债务在国内生产总值中占的比例为４．２％。法国与意大利的赤字状况更糟。具有讽刺意味的是，一些经济比较落后的国家——例如墨西哥——与较为富有的国家相比，赤字反而较低。
经济衰退是工业国债务情况糟糕的一个原因。由于经济形势十分严峻，失业的人越来越多，需要政府补贴的也越来越多，这就大大增加了一些国家，特别是西欧国家社会保障计划的开支。同时，由于商业收入低，税收比预计的要低，这又使政府的收入下降了。
一些专家认为，造成赤字的原因，是因为开支的增加比收入增加快造成的。１９６０年，工业国政府财政支出平均占国内生产总值的２８％——与收入占国内生产总值的比率相同。但是到１９９４年，财政支出占全年经济活动的５０％，使收入与支出之间出现相当大的结构性差距。
国际货币基金组织说，社会开支的善意增加是促使开支上升的主要因素。国际货币基金组织的报告总结说：“政府财政支出的所有增加几乎都在转拨资金、补贴和利息支付方面，而不是在政府的教育投资方面。”
大量赤字吸引走了私人部门的现金，使利率高于没有赤字的情况。它们还将给将来各代人带来越来越重的负担。阻止赤字大量涌现的最佳途径是什么？提高税收是一种办法，但几乎没有几个国家——包括美国——倾向于这么做。许多经济学家说，对社会开支进行改革是唯一的办法。但是它作为一份意见书比作为一项政治建议更容易提出。
美国制订七年平衡预算计划的努力可能只是它即将作出的一系列努力中的第一步。西欧国家可能面临一个更加困难的时期，因为其公民长期以来一直认为，政府的安全网是它们文化不可或缺的部分。
布鲁金斯学会的沃尔夫冈·赖尼克说：“削减的幅度有限，除非你想破坏社会的共识。”
德国目前的形势可能具有典型性：中央政府建议削减明年的社会开支，减少幅度为国内生产总值的２％，这遭到该国势力强大的工会运动积极分子的强烈抗议。
但是，科尔总理的政府似乎将继续实行其财政计划。在一个比美国更重视通过协商来制订政策的国家，这是非同寻常的。