法律与常识

【美国《读者文摘》（中文版）１９９６年１月号文章】题：美国畅销书《常识之死》片断（作者菲利普·霍华德）
１９８８年冬天，几名修女穿着印度莎丽服装和凉鞋，冒雪走过纽约市破败的南布朗克斯区，看看有没有一些弃置楼宇可以修葺，用来收容无家可归的人。结果她们找到了两幢，市政府也愿意以每幢一美元的代价让给她们。于是修女会挪出五十万美元准备重建。
然而天意不敌法律。纽约市建筑条例规定，所有这类多层建筑物，不论新建改建，一律必须安装电梯。安装一部电梯费用是十万美元以上，修女会不愿意花那么一大笔钱干于济贫无补的事。可是当局对修女会说，就算装电梯是多余的，法律也不能通融。但美国职业安全保健总署２５年来为工作场所订立了４０００多种详细法则，规定的项目包罗万象，从栏杆的理想高度乃至临时建筑棚架上一块板可以伸多少出来，样样都管。工业界为了遵守这些法则，也花费数以千亿美元。照理说应该产生一些好处了。其实不然。因工伤事故而丧失的工作日比率，与１９７３年大致相同。
加利·克里西和一位伙伴在纽约经营小咖啡店好多年了。最近，有些顾客发现咖啡店用的是一次性使用的碟子和刀叉，大感不快。克里西解释说，餐馆检查员最近来过，说如果他还用手洗碗碟的话，法律就不容许他营业了。法律规定必须使用自动洗碗机或化学洁净法。但是克里西觉得洗碗碟用上化学剂太不像话，而他的咖啡店地方又太小，根本摆不下洗碗机。唯一的解决办法就是用一次性餐具。如今店里样样都是塑胶做的了。
然而法规一旦放松，人人活力充沛，脑筋灵敏，仿佛掀开了百叶窗，艳阳满堂。１９９４年洛杉矶地震震塌了高速公路之后，加州立时暂停实施那本厚厚的程序指引，并且为求快速完成工作而提供奖励。从法律观点看来，洛杉矶的公路修复工程可能是一场违法乱纪的噩梦，做每一步工作几乎都不必列明程序细则。意见不同的时候，私人承建商和州政府官员只得折衷解决。州政府检查员不再斤斤计较每一根铁条的规格，转而从大处负责检查工程符合一般标准就行了。结果，圣莫尼卡快速公路避过了一场耗时两年半的官样程序，在６４天之内完成重建，而且质量比原有的公路还要高。