美国多方合作研究日益流行

【美国《基督教科学箴言报》４月１０日文章】题：美国能够设计出更好的小玩意吗？原文提要研究和开发经费的削减，可能会破坏企业孕育未来重大发明的能力。
美国在击退了国外企业的竞争，并在短期内整顿了国内的企业界之后，已经对长期的研究漠不关心了，而正是这些科学上的长期研究发明了从尼龙到计算机芯片、从先进飞机到互联网络在内的一切产品。
这个问题是两方面的。所有公司似乎都不愿意再增加研究与开发经费。联邦政府也在削减它的研究活动。
一份新报告警告说，如果今年通过关于削减预算的建议的话，联邦研究与开发经费可能会下降到占国内生产总值的２．２％，从而“把美国推到总的研究与开发活动的投入比例居于二流地位的工业国家之列”。
这份报告是由民间团体竞争力委员会发表的。该委员会成员埃里希·布洛赫说：“在７０年代和８０年代初，当我们开始遇到问题时，我们的最大问题之一就是自满。我希望我们不要重蹈覆辙。但是我认为我们存在着这种危险。”
然而，政府的预算压力重重，公司研究实验室的研究范围越来越狭窄，这些趋势是如此强烈，以致一些对增加研究与开发经费的热心支持者都不再呼吁增加经费了。竞争力委员会则建议，政府、工业和大学之间加强合作。
这类在研究与开发方面的合作正在日益流行，研究人员已经对这种现象进行了研究。建立合作关系在美国企业界日益流行，因为这种合作是出于令人信服的理由。这种合作使公司可以缩小各自的专门研究范围，把力量集中到有关当前利益和潜在利润的问题上，同时由各公司分担其它辅助研究和长远基础研究的经费。
俄亥俄州阿克伦的固特立公司副总裁维多利亚·海恩斯说：“这种做法就是使资源的使用得到优化。”
固特立公司退出了轮胎经营，专门经营特殊化学品和航空航天设备。这家公司正在让佐治亚理工学院设在亚特兰大的微电子工程中心测试半导体材料。海恩斯说，如果固特立公司试图自己来进行这项研究的话，“我们将花费两年时间、投入数百万美元进行重复研究”。
各大学也在急切地寻求合作者。位于纽瓦克的新泽西理工学院院长索尔·芬斯特说：“我认为这确是一种新的模式。”该大学的教师中有超过１／５的人在从事与产业界合作的研究项目。这所大学的危险品管理中心同美国一些最大的公司如埃克森公司、美国电话电报公司、默克公司、霍夫曼—拉罗歇公司、联合碳化物公司等进行合作。而在芬斯特任院长的１８年当中，他仅能回忆起有过两次不成功的合作。
但是最近的研究表明，这类合作的整体影响是好坏参半的。比如，美国总审计局对参与政府的先进技术计划的公司进行的一项调查表明，这一计划所资助的很大一部分研究活动本来无论如何都会进行的。在８９个接受调查的研究申请机构中，将近半数的机构得到资助，但是它们说即使没有政府的资助它们也会继续研究；而未受到资助的那一半机构也在继续进行研究。申请资助项目的研究机构有接近２／３在申请联邦项目之前甚至从未打算从其它渠道获得资金。
佐治亚理工学院的博兹曼教授研究了产业界与联邦实验室之间的合作关系。他发现，尽管有一些合作项目取得了很大成功，产生了巨大的效益，但是产业界和政府的大多数合作研究与开发项目并没有显示出很大的经济效益。
问题的部分原因在于，大学和政府对研究与开发项目的期望与产业界有所不同。北卡罗来纳州半导体研究公司总裁拉里·萨姆尼说，一个日益严重的问题是，大学不愿意放弃它们视为巨大的潜在收入来源的知识产权。