航天技术推动地理学大发展

【合众国际社加州圣巴巴拉４月１５日电】地理学家说，美国航天局把地理学带入了现代化的新时代，引进了诸如极地卫星轨道的遥感技术这样一些无价的当代最新技术。
设在圣巴巴拉的加州大学地理学家约翰·伊斯蒂斯说，如果没有航天局提供的这些航天时代的研究手段，被束缚在地球上的地理学家为获得有关人类所生活的这个星球的最新信息作出的努力只能是徒劳无益的。
他说：“在地球观测卫星问世之前，我们为进一步了解我们这个星球所作的努力，一直受到非常实际的、技术上的限制。”他指出，在航天技术问世之前，地理学家为获得全球范围的地球数据的努力受到了限制，更谈不上综合、分析和传播这方面的信息。
伊斯蒂斯说，地理学的新时代是从１９５７年前苏联发射第一颗人造地球卫星开始的。冷战时期的竞争迫使美国作出反应，它接连不断地向太空发射航天器，其中包括载有多光谱摄录像机的极地轨道卫星，它们揭示了在此之前无法获得的地球环境信息。
伊斯蒂斯说，地理学家们感谢航天局向太空发射了功能强大的电子眼，为研究人员提供所需要的计算机硬件和软件，同时资助了大专院校从事导致地理学革命的研究计划。
伊斯蒂斯以他个人为例，举了他１９７０年利用一系列极地轨道环境卫星中的第一颗、即陆地卫星１（ＬＡＮＤＳＡＴ—１）的成像技术，由航天局拨款对加州中部肥沃的圣华金河河谷西半部土地转化的调查研究情况。
伊斯蒂斯说，航天局为在未来将出现的令地理学家激动不已的新的前景做好了准备，其中包括第一幅全球地形图。我们对此可以持有某种信心。