哈佛大学经济学家呼吁：改革美国社会保险制度势在必行

【美国《财富》杂志４月１５日一期文章】题：有害的社会保险制度
如果你考虑一下社会保险制度的财政状况和它的未来，你就会惊恐万分。正如一些分析家近几年来所告诫的，美国吹嘘的公众退休制度即将破产，除非我们进行一些改革，而且要很快进行改革。我们就要被迫进行极其痛苦的改革——要么向我们的儿孙征收严厉的没收性新赋税；要么大刀阔斧地削减退休金，其中包括整个生育高峰一代人的退休金。
今天的社会保险制度大大拖了这个国家经济的后腿。据哈佛大学经济学家马丁·费尔德斯坦所作的一项新的分析，如果我们能够将社会保险制度立即变为所谓的设有基金的制度——产生财富的私营部门资产将分担该制度的款项；或者将该制度私营化，由此给经济带来的收益将是巨大的。我们可以使这个国家商品和服务总产出每年增加３％。去年国内生产总值的３％就是２２００亿美元。这比预算赤字多１／３左右。
“社会保险总财富”大约有１１万亿美元。比国家债务多３倍，这使得迄今的社会保险费用成为大多数美国家庭最大的资产。但是这笔“财富”存在于政府的债款中，而不是存在于像股票和债券这样的投资里。
这种“没有基金的”资助计划造成的第一个害处是所谓的社会保险税带来的损失巨大。几乎所有税款都对经济有害，它们是纳税人的负担，但是不给政府产生额外收入。举个极其简单的例子，试想一下政府突然对汽油每加仑多收５美元的税。除税收本身外给经济造成的损失——提高价格，旅游减少，航运遭到破坏，可能出现衰退——显然是巨大的。
费尔德斯坦估计，１９９５年社会保险税产生的无谓损失为６８０亿美元左右——为国内生产总值的几乎１％。
社会保险缴款带来的第二个害处是，它破坏了国民储蓄和投资。费尔德斯坦估计，改而实行一种设有基金的制度或使该制度私营化会大力扩大这个国家的股本，从而会使未来经济收益的现值轻易地超过１０万亿美元——相当于每年的国内生产总值的２％。
华盛顿真的能够改革社会保险制度吗？这将是一项艰巨的任务，也许我们正处在大规模辩论的初期阶段，这些辩论最终会使人们确认社会保险制度的缺点，并为下个世纪的经济增长创造更加良好的气氛。