充满魅力的下一代卫星通信

【日本《日经产业新闻》３月１３日报道】题：向２０１０年挑战的新产业技术——下一代卫星通信
如今，世界各地越来越希望建立可以传递声音、图像和数据等信息的通信网。而且，人们也有在外出时利用终端获得和处理各种信息的要求。世界正在进入一个不可缺少移动通信的时代，满足上述要求的有效手段就是卫星通信。面向多媒体时代的技术开发势头不断增强。
去年８月和今年２月，日本电信电话公司分别发射了一颗“Ｎ——ＳＴＡＲ”通信卫星，这两颗卫星都是高度为３．６万公里的同步卫星。日本电信电话公司的移动通信网从３月底开始使用这两颗卫星，提供通信服务。
卫星通信的方法有两种，一种是利用同步卫星，另一种是利用高度低的卫星。
同步卫星在原理上可以利用三颗卫星把世界连接起来，但由于高度太高，地面发出的电波会变弱。因此，需要加大卫星的天线。“Ｎ——ＳＴＡＲ”通信卫星的直径是３．５米。
卫星天线大型化
卫星天线必须进一步大型化，在宇宙安装大型天线的技术是关键。日本电信电话公司正在研究可以有效地折叠天线的方法。另外，还要有把天线的电波传送到地面特定地区的技术。
需要有几颗卫星
另一方面，在采用低中轨道卫星通信方式时，由于卫星高度低，输出功率和天线都小。如果隐藏在地平线下面，就不能进行通信。因此，需要有几颗卫星。
美国摩托罗拉公司牵头实施的“铱计划”将使用６６颗卫星。日本国际电信电话公司出资的ＩＣＯ计划将使用１０颗卫星，覆盖整个地球。此外，还有“环球之星”和“奥德赛”等许多计划。
世界各国正在开展研究工作，考虑应用包括同步卫星和中低轨道卫星在内的各种卫星通信技术。
作为多媒体时代的信息基础，卫星通信至关重要。如果在光通信网中使用卫星，通信网就具备灵活性，并可提高抗灾能力。从这个意义上讲，似乎可以迅速地建立卫星通信网。
利用人造卫星的通信，将成为在全世界建立计算机网络的基础技术。确立卫星之间通信以及将地面网络和卫星通信融为一体的技术，是我们今后的课题。
“ＫＡ频带”引人注目
大量传送、接收图像和声音等信息，必须有大容量的传送手段。利用电波进行传送，由于混杂着现有的频带，所以不能获得足够的带宽。因此，在卫星通信方面，人们把目光投向了２０千赫以上的频带——“ＫＡ频带”。
日本电信电话公司发射的同步通信卫星“Ｎ——ＳＴＡＲ”，就是利用“ＫＡ频带”连接卫星和地面。宇宙事业开发团预定于明年夏天发射的通信广播卫星（ＣＯＭＥＴＳ）计划利用“ＫＡ频带”和频率更高的毫米波。
开发充满魅力的服务
光缆通信适合于在固定地点之间传送大量信息，而卫星通信可以把通信网建到难以铺设地面线路的地区。通过建立卫星和地面线路的综合网络，可以建立在世界各地都能存取所需信息的“移动计算”技术。
利用中低轨道卫星的通信将从１９９８年开始投入实用。据科学技术厅科学技术政策研究所的“第五次技术预测调查”预测，２００５年建立有线通信系统的工作将取得进展，如建立覆盖全世界所有国家的国际综合数字通信网（ＩＳＤＮ）等；２００６年可视电话等双向图像通信将在各种移动体通信之间投入实用；２００７年面向个人的个人移动通信将在世界各地投入实用。
据预测，２０１０年前将建立起连接地面和卫星的大规模信息通信网。为了充分利用有巨大潜力的下一代卫星通信，必须开发对用户充满魅力的服务，这也是一个课题。