纵是遭受挫折前景依然看好

【英国《新科学家》周刊３月１６日一期文章】（作者马克·沃德）２月１５·日凌晨，一枚中国新型火箭携带造价２．０５亿美元的卫星，从设在西昌的发射架上腾空而起。这是一个备受关注的时刻，有关这次发射的电视画面在世界各地播出。但是，火箭升空后几秒钟就偏离飞行轨道，成弧形坠落到地面上，火箭上一切设备全部被毁。
世界上每一项航天计划都遭受过失败。１９９４年，欧洲一枚载有价值３．５亿美元卫星的火箭发生爆炸；１９８６年，上百万人亲眼目睹了美国“挑战者”号航天飞机爆炸时的情景。但是，中国最近这次失败是中国航天计划三年多来遭受的第五次失败，也是第三起涉及西方卫星的失败。
尽管遭受了这些挫折，中国制造的火箭迄今为止仍比欧洲和美国的竞争对手更有竞争力，并且它们总的安全记录并不很糟。欧洲阿丽亚娜航天公司和美国洛克希德—马丁公司（美国最大的卫星发射公司）在早年也曾丢失过几颗卫星和火箭。
英国萨里卫星技术公司正在考虑利用中国的运载火箭。该公司总经理马丁
·斯威汀认为，过时的技术是引起担忧的重要原因。他说：“主要问题在于他们缺少一些最新数据处理设备。”如果获得更多的现代化设备，将有助于他们的火箭适应复杂的天气条件，１９９５年发生的事故可能就是由于这种复杂的天气条件引起的。
中国人已经把问题暂时归因于使火箭在飞行中保持稳定的惯性控制系统，但是他们说这一问题仍在调查之中。他们已经邀请国际通信卫星组织参与这项调查。此外，他们还为亚太通信卫星公司提供参观西昌发射基地的机会，看一看已经发生的变化。亚太通信卫星公司的一颗卫星预定将于下次由中国发射。中国人自信能于下个月初恢复飞行。
建立一系列依赖低轨道卫星的全球移动电话网的工作将在１９９７年开始。这些电话网中最重要的是分别由美国摩托罗拉公司和轨道科学公司支持的“铱”号和“全球之星”号卫星电话网。每个电话网将涉及几十颗或者可能是数百颗卫星。
这些卫星中有些已经预订由中国火箭发射，并且随着安全记录的改善，中国人还有很好的机会在这一市场上赢得更多的份额。
中国拥有世界上最大的运载火箭家族，可以把重量从２００公斤到４．５吨不等的有效载荷送入轨道。这些运载火箭常常把西方和中国的通信和气象卫星发射上天。下次飞行将是至关重要的。不过即使下次飞行获得成功，如果中国人要在成本上压过西方竞争对手，他们仍得保持良好的安全记录。