天空实验室：开创航天新时代（上）

【合众国际社华盛顿４月１０日电】科技特稿：天空实验室开创航天新时代
美国的第一个航天站不得不解决很多新问题，其中既有航天方面的难题，也有喜剧性的问题。
人类在太空生活的试验站
长期在类似天空实验室这样的航天站中工作会使宇航员逐渐丧失力量，使他们衰弱到无力扳动一个开关，并使他们因晕船反应太厉害而无法工作吗？太空最后会变成悬在空中的国家，成为人们拥向其他地方的途中要穿过的一个危险地带吗？人们能够在地球之外生活和工作吗？
由于人们当时对苏联航天站的详情模糊不清、有时甚至担惊受怕，因此很多科学家和普通公民把人类实现在太空中生存的长期梦想寄托在美国的天空实验室身上。美国的第一个航天站
天空实验室是美国第一个航天站，它是１９７３年５月１４日发射的，这个航天站相继成为停留时间越来越长的三批宇航员的家。在该航天站发射后的一年中，宇航员在其中的停留时间开始是２８天，接着是５９天，最后达到８４天。
这个重８５吨、状如一座老式风车的航天器是由太空时代的材料制成的，它发回的太阳新景观令天体物理学家们眼花缭乱，还发回了１．８万次血压的测量值以及大量的其它医学数据，并且对地球进行了观测。在最后一批宇航员返回地球后，天空实验室孑然一身，又在轨道上漂荡了５年，最后于１９７９年７月坠落在澳大利亚珀思东南部。
天空实验室专家、美国国家航空航天博物馆馆长瓦莱里·尼尔说：“它的主要意义在于向美国公众表明，人们在太空中生活和高效工作是可能的。”
戴维·康普顿在由航天局出版的关于天空实验室历史的那本书中说，航天局在设计天空实验室的１０年中，改善宇航员活动空间的问题在很长时间里一直被放在次要位置。设计过程争论多
当时，设计者们计划使宇航员的活动区兼有两种用途，另一个用途是作为进入太空的燃料舱。最后，航天局放弃了在废弃的燃料舱中建立天空实验室生活和工作区的想法，太空飞行计划的制订者们开始关注宇航员住得是否舒服。
他们设计的内部结构很难算得上奇特，但是，亚拉巴马州亨茨维尔的欧文·加里奥特回忆道，“紧要的是需要一扇窗子”。他是毕业于斯坦福大学的大气科学家，参加过天空实验室的第二次飞行。（上）（易学军译）