礼炮一号轨道站功过评说

【合众国际社莫斯科４月１１日电】科技特稿：礼炮轨道站：不可靠的苏联航天开端
一个轨道站在其６个月的飞行中经历了对接失败、持续不断的电火花以及３名宇航员在返回地球前几分钟死去，这样的轨道站到底算成功还是失败？
“当然是成功。”
这就是列昂尼德·戈尔什科夫对２５年前发射的第一个围绕地球轨道运行的载人轨道站礼炮１号轨道站的评价，尽管它在运行过程中险象环生并且最终发生死人的悲剧。
这个尖顶圆柱形轨道站比美国天空实验室进入轨道的时间要早两年多，帮助设计这个轨道站的工程师戈尔什科夫现在是轨道站项目设计部门负责人。礼炮１号的记录也许沾上了机件失灵和发生死亡事故的污点，但是，如果没有这个像火车车厢那么大的铁罐在１９７１年４月１９日射入轨道，那么过去２５年的太空飞行和今后２５年的发展前景很可能就会黯然失色。
戈尔什科夫最近在莫斯科郊区的俄罗斯宇航控制中心接受记者采访时说：“我们从礼炮１号学到许多东西。没有礼炮１号，我们就不能前进并取得成就。我们从每一次太空飞行中都能吸取一些教训。”
戈尔什科夫证实，该轨道站在发射时和整个飞行过程中壳体上都标有俄文“曙光”字样，尽管后来改称礼炮号。
礼炮１号装在质子火箭上在拜科努尔发射场发射时的重量是１８．９吨，是苏联人自１９５７年发射第一颗人造卫星斯普特尼克号卫星以来发射的最重的有效载荷。
在礼炮１号发射５天以后，联盟１０号在轨道上追上了这个不载人的轨道站，但是对接失败了，联盟１０号上的３名宇航员没能打开舱门，离目标只隔着一扇关闭的门却束手无策，两天后只好失望地返回地球。
一个多月后，联盟１１号载着格奥尔基·多布沃利斯基、弗拉季斯拉夫·沃尔科夫和维克托·帕察耶夫３名宇航员升空，他们登上了慢慢老化的礼炮１号轨道站。这次飞行是有争议的，所用的两枚火箭据认为是仓促选定的。
曙光本来是个好名字，轨道站的升空确实标志着长期载人太空飞行计划的黎明。而礼炮意味着烟火，难怪３名宇航员在轨道站上的２３天中的许多时间里都要忙于扑灭持续的电火花。
这３名字航员在轨道站上度过了忙碌的３个星期后脱离礼炮１号返回地球。
但是救援小组在地面打开联盟号重返大气层密封舱时，发现３名字航员已经魂归西天，原因是本应在重返大气层后打开的排气孔早在太空中就打开了，密封舱中的氧气全排出去了。
这３名宇航员的骨灰埋在克里姆林宫墙的壁龛里，同其他苏联英雄长眠在一起。后来没有再派人上过礼炮１号，该轨道站于１９７１年１０月１１日坠毁在太平洋。在此之后，莫斯科至少又发射了６个类似的轨道站。苏联一直很重视轨道站，１９８６年发射的和平号轨道站至今仍是人类探索太空的重要组成部分。（李士兴译）