废纸变酒精经济实惠

【英国《新科学家》周刊３月２日一期文章】题：如何使纸变为燃料
对我们大多数人来说，无纸办公室仍然是个神话。但是设在美国盖恩斯维尔的佛罗里达大学的研究人员说，现在我们办公室的所有废纸都可以很经济地转化为汽车燃料。该大学微生物学和分子科学系的朗尼·英格拉姆及其同事将纸用一种经过遗传工程改造过的细菌发酵，最后得到了乙醇。将乙醇加到汽油中可使燃烧更彻底，更干净。
利用酵母使纸变成乙醇的工艺已经有了，但是由于该系统需要造价高昂的酶，使这种工艺不经济。同样生产一升乙醇，英格拉姆的系统只需要酵母系统所需酶的２５％。英格拉姆说，酶用量减少这么多足以使这种细菌转化工艺经济可行。
英格拉姆在单胞发酵菌（Ｚｙｍｏｍｏｎａｓｍｏｂｉｌｉｓ）中找到他需要的基因，单胞发酵菌是墨西哥酿酒工人世世代代用来发酵龙舌兰酿制龙舌兰酒的细菌。英格拉姆说：“它是唯一具有像酵母一样的酶、可将糖转化为酒精的菌株。”
由于这种菌株太娇嫩，在烂糊糊的废纸浆桶中无法存活，英格拉姆分离出产生酒精的基因并将它们转移到一种生命力较强的细菌克雷伯氏（Ｋｌｅｂｓｉｅｌｌａｏｘｙｔｏｃａ）菌株Ｐ２中。英格拉姆说：“该菌株在纸浆和造纸厂排出的废水中特别丰富，因此我们认为，它将胜任这项任务。”
在最近的试验中，英格拉姆发现，他的克雷伯氏菌株能将未经分类的办公用废纸转化为乙醇，产量高达理论极限的８０％。他说：“我们对这一结果感到欣慰。”