火蚁到美国变了脾气

【美联社华盛顿４月１日电】题：研究人员发现美国的火蚁过着嬉皮士般的生活
在火蚁的故乡阿根廷，火蚁生活在规矩正派的社会体制之下。但是在美国，它们变成了嬉皮士。火蚁们结群而居，没有亲缘关系的蚁后共享蚁巢，每只火蚁都帮助抚养幼蚁。
佐治亚州立大学的肯尼思
罗斯说：“火蚁在美国生活得非常好。它们的生活方式与南美洲火蚁迥然不同。”罗斯是一篇研究报告的主要作者，这篇报告将在２日出版的《全国科学院学报》上发表。他说：“这些火蚁似乎生活在任何火蚁都可以加入的群体中。”
与阿根廷火蚁不同的是，火蚁在美国没有天敌。自从火蚁在６０多年前从亚拉巴马州莫比尔的一个码头被偶然引入美国以来，这种令人讨厌的害虫就轻而易举地在南部和西南部地区蔓延开来。罗斯说，在某些牧场，每一码见方的土地上至少有一个火蚁巢穴，这可能对火蚁生活方式的变化产生了作用。
罗斯说，在阿根廷，火蚁生活在单一蚁后或多个蚁后的群体中。但是无论哪种情况，同一个巢穴中的火蚁都有密切的亲缘关系。共住一个巢穴的蚁后通常是姐妹关系。
在阿根廷，如果来自其它群体的火蚁进入一个蚁穴，入侵者就会迅速遭到攻击，被干掉，这是大多数群居昆虫的典型反应。
但是在美国情况却非如此。罗斯说，这里的火蚁巢穴中常常居住着来自不同家族的蚁后。这些蚁后各产数千只工蚁，这些工蚁则彼此没有什么直接亲缘关系。然而，它们都在一起生活和工作。
罗斯说，火蚁对温度变化非常敏感。蚁巢内的卵和幼蚁必须经常上下搬动，以防止它们因为温度变化而死亡。
罗斯说，美国火蚁的独特之处在于，居住在同一蚁穴的不同家族的工蚁，也会负责搬动属于不同蚁后的卵和幼蚁。实际上，所有的火蚁都无视家族的不同，共同抚养后代。
以上这些结论是通过对来自阿根廷、佐治亚州和得克萨斯州的火蚁进行基因测试而得出的。南美洲火蚁的测试结果表明，同一蚁巢中的所有火蚁的亲缘关系都很密切。而美国的同一蚁巢的工蚁和蚁后之间的亲缘关系与相隔很远的蚁巢中的火蚁一样，并不密切。
罗斯说：“造成这种区别的原因可能是在美国蚁巢非常密集，而且火蚁没有天敌。”由于蚁后的死亡率降低，蚁后的数量增多，因此新蚁巢的需要量也增加了。解决这一问题的办法就是让外来的蚁后聚居在一起，以群体方式生活。罗斯说，这种方式的优点是：一个蚁巢拥有多个蚁后，就拥有较多的兵蚁守卫蚁巢，有较多的工蚁采集食物（。（丁智勇译）