美国考虑削减南极经费

【英国《新科学家》周刊３月２日一期文章】题：冻结经费使美国南极考察站前景暗淡原文提要正当其他国家争先恐后地在南极建立考察基地的时候，美国的南极考察计划却面临全面削减经费的威胁。
数十年来，美国积极实施南极考察计划，其动机不仅仅出于科学上的求知欲。它带有地缘政治的目的，是美国维护它在南极大陆权利的一种方法。
但是，由于冷战已经结束，美国政界人士对在世界最南端耗费巨额研究经费正变得焦虑不安。共和党控制的国会已经授权对美国在南极大陆开展的研究进行审查，以确定可以削减的项目。
具有讽刺意味的是，美国在南极考察问题上的举棋不定是在国际上对南极大陆的兴趣达到空前高潮的时候出现的。在“国际地球物理年”（１９５７—１９５８年）间，世界上有１２个国家在南极开展考察工作，现已增加到２７个。
大多数国家的考察计划只在南极比较温和的夏季进行。但是，美国在南极有３个全年开展考察的考察站，设在麦克默多海峡的麦克默多考察站、设在南极半岛的帕尔默考察站以及阿蒙森—斯科特南极站。此外，全国科学基金会在南极海域还拥有２艘研究船。
然而，夏季在南极考察的２５００名美国人中，研究人员比较少。例如，在麦克默多考察站的１１００人中，除少数几百人外，全部是后勤工作人员。
美国今年用于南极考察的１．９８亿美元经费中，只有２９００万美元用于科学研究。大部分经费消耗在经常性费用上，如维持建筑物和支付后勤人员工资等，结果导致每花费１美元用于研究工作，就要花５．８３美元用于后勤，这一数字去年已经引起掌管全国科学基金会预算的参议院委员会的注意。
在可能受审查的名单中，首当其冲的是全年开放美国考察站的政策。该参议院委员会称：“可供选择的节省预算的方案应该包括扩大国际合作，减少全年在考察站的人员以及关闭一个或一个以上的考察站。”
美国参议院一位不愿透露姓名的工作人员说，该委员会之所以采取行动，是因为全国科学基金会计划在南极建造一个造价达２亿美元的新的考察站，以取代日益老化和迅速失去安全的阿蒙森—斯科特考察站。他说，这项计划是不合时宜的。全国科学基金会许多官员认为，这次审查对南极考察来说是一个不祥之兆。主管极地考察后勤部门的埃里克·江正在考虑一个削减经费的可供选择的方案，即利用私营公司完成目前由美国海军执行的任务，如预测天气、提供医疗以及动用直升机把科学家运往考察地点等。此外，全国科学基金会还一直积极推动减少工作人员人数。江保证裁减后勤工作人员并不意味着削减科学研究。他说：“我们将加强科学研究，而不是削弱科研。”他说，减少南极工作人员将“使工作做得更好”，因而可以帮助更多的科学家。