失业：政府酿制的苦酒

【美国《商业周刊》４月８日一期文章】题：欧洲何以遭受失业的灭顶之灾（作者１９９２年诺贝尔经济学奖获得者、胡佛研究所研究员加里·Ｓ·贝克尔）
美国和亚洲的许多知识界人士认为，欧洲的社会福利政策应当成为他们自己国家的行动蓝图。但是，其经费来自高税收和对工商业的种种代价巨大的强制措施的一个主要后果是使欧洲的失业率在过去１５年里猛升。这种“欧洲疾病”也许不值得其他国家效仿。
我最近在巴黎参加了一次会议。这次会议是由想在法国倡导降低失业率政策的一些法国经济学家发起的。７０年代末，在法国、德国和大多数其他西欧国家，失业率不到５％。而现在，法国和德国的失业率接近１２％，西班牙为２０％左右。在几乎所有欧盟国家，２５岁以下者的平均失业率超过２０％。相比之下，美国的失业率在过去１５年里没有上升，目前仅为５．５％，年轻职工失业率为１２％左右。
美国的经验表明，欧洲失业率的上升不可简单地归咎于来自欠发达国家的竞争，或对所有发达国家产生同等影响的其他因素。整个欧洲人工成本的迅速上涨看来是失业率激增的一个主要原因。
德国和法国的平均人工成本有一半左右来源于社会保险、保健、失业补偿、对丧失劳动能力者的救济和其他税赋。其他欧洲国家的情况大同小异。使人工成本显著增加的还有限制临时解雇和强制实行众多假日和其他带薪休假的规章制度。
政府施加的负担刺激了地下经济的增长：粗略的估计显示，所有意大利和西班牙工人当中，有２５％的人至少部分收入不在帐面上，比利时、法国、德国和瑞典的这种职工占１０％。
由于人工昂贵，又难以解雇雇员，当经济开始回升时，各公司既不愿意用新工人来顶替离去的工人，也不愿扩大就业。因此，同１０年前相比，如果你是一名年轻的求职者、生完孩子后重返工作岗位的母亲或者移民，现在你寻找工作所花费的时间要长得多。失业一年以上的人现在占失业人数的１／３。此外，在欧盟内部，私营部门就业率在过去２０年里几乎没有增加，就业增加几乎全部在公共部门。与此形成对比，在日本和美国，私营部门就业率猛增，而政府雇员就业人数则几乎没有增加。
一些欧洲国家的政府受到误导，愚蠢地提高了最低限度工资——保守派当政的法国政府去年夏天把最低限度工资提高４％，使之达到每小时７．２５美元。就连支持稍稍提高美国最低限度工资——现为每小时４．２５美元——的那些美国经济学家大概也会同意，每小时７．２５美元的最低限度工资会使十几岁的青少年和缺乏技能的其他人的机会大大减少。
政府的规章制度和老年救济（而不是公司的需求减少）可以解释６０至６５岁男子参加欧洲劳动大军的比率为何急剧下降——在许多国家从６０年代的８０％左右下降到现在的不到５０％。由于对获得丧失工作能力的救济和大量社会保险救济的资格要求放宽，许多工人早早地便退休了。
税收和死亡可能是不可避免的。但是欧洲普遍的横征暴敛和繁琐的规定却并非如此。在人们对欧洲的政策——它是一种严重影响劳动力市场的痼疾
——有正确认识之前，欧洲国家不光彩的高失业率是不会大大下降的。