英国皇家空军

【英国《独立报》４月１日文章】题：英国皇家空军成立７０周年
在发明了飞机以后，陆军有皇家陆军航空队，海军有皇家海军航空队，直到１９１８年４月１日政府才把这两支航空队合并为皇家空军。
１９１８年１１月第一次世界大战结束时，英国飞机已从１９１４年脆弱的机动飞机发展成为专门化的轰炸机和战斗机，皇家空军官兵总人数达到了２．９万人，飞机达到了２２６４７架。
在两次世界大战之间的那段时间里，皇家空军的力量削弱到了只大约相当于１９１８年水平的１／１０，到１９３９年９月第二次世界大战爆发时只拥有２０００架第一线飞机。１９４０年夏季的不列颠之战改变了第二次世界大战的进程。
不到７００架的英国战斗机——主要是“喷火”式战斗机和“飓风”式战斗机——迎战德国空军１０００架战斗机和１２５０架轰炸机。英国飞行员经过艰苦的努力，使德国人无法获得制空权，还使他们无法按计划于１９４０年９月进军英国。
今天，英国皇家空军拥有男女空军人员９．３万人，由６００架喷气式作战飞机和１６０架直升机负责保卫英国的领空，另外在欧洲还有一支战区核力量，在西德有一支战术力量。