美国航天局长谈航天业（上）

【美国《大众科学》月刊２月号文章】题：在困境中抱有远大目标
对于美国航空和航天局来说，１９９５年是既取得成果也经受考验的一年。６月份，阿特兰蒂斯号航天飞机与俄罗斯的和平号轨道站对接成功，这次联合行动为建造计划中的“阿尔法”号国际空间站铺平了道路。但是对于美国航天局局长丹尼尔·戈尔丁来说，欢庆只是短暂的，不出几个星期，他就在竭力阻止要削减赤字的国会要把航天机构早就拮据的经费再次削减。
戈尔丁从１９９２年起开始主管美国航天局。对一位航天幻想家来说，这是一段艰难的岁月。然而，在接受《大众科学》特约编辑安德鲁·柴金的采访时，戈尔丁在列述了美国航空和航天局的历史，阐明他对包括重返月球和火星飞行在内的未来人类太空飞行计划的看法时，态度极其乐观。《大众科学》问（以下简称问）：你还没来得及庆祝阿特兰蒂斯号航天飞机同和平号轨道站对接成功，就陷入了似乎是美国航天局有史以来所面临的最严重的预算危机。在局外人看来，国会是想把美国航天局弄成空架子。戈尔丁答（以下简称答）：我并不这么认为。你需要看一看整个情况。我们已经使预算减少了３６％（比１９９３年计划的经费总数）。我们毅然面对这一挑战，我们并不仅仅依靠裁减工作职位来做到这一点。在整个过程中，我们使生产率提高了４０％。当时做到这些非常困难，但是在我们目前的情况下，我们拥有一个比以往更好的航天计划，一个以满足国家未来需要为重点的计划。我们没有抱怨，没有叫嚷，我们做了该做的事情。
问：你担心发生的事情是什么？
答：这个么，我担心我们可能会在科学内容上有所损失，我担心我们可能不得不停止一些先进的技术活动。
问：到９０年代末，美国航天局的联邦职员人数将减少到１．７５万人，这是自１９６２年阿波罗计划开始以来的最低水平。人们担心，这将影响到航天飞机的飞行安全。
答：在实施阿波罗计划时期，我们并没有今天所拥有的信息系统、多媒体、高速计算机和交互式电视（１９９５年，美国航天局在休斯敦航天飞机飞行控制中心安装了这些系统）。如今，我们的新控制中心人数较少，但效力却更高了。
我们也认为安全性是重要的。但是当你接触实际时，你无法保证百分之百的可靠性。如果我们指望太空旅行同开汽车或乘飞机一样安全，我们将永远离不开地球表面。
问：那么在１９８６年挑战者号航天飞机爆炸事件发生时，我国根本不懂得这个道理吗？
答：的确如此。我认为当时美国航天局对航天飞机的可靠性并没有全面的了解。１９８８年，重新设计的航天飞机恢复飞行，那时我认为在发射中出现重大问题的概率是１／７８。
如今，我认为我们已经将这一概率减小到低于１／２００。我们还将继续改进提高，我们将在合理的风险范围内使之尽可能安全。（上）