阿特兰蒂斯号完成对接任务返航

美国阿特兰蒂斯号航天飞机于当地时间３月３１日清晨５时２９分（格林尼治时间１３时２９分）安全降落在加州爱德华兹空军基地，结束了美国航天局今年第三次载人航天飞行任务。
在历时９天的太空航行期间，６名机组人员密切合作，圆满完成了与轨道站对接和太空行走等预定任务。
太空对接２３日格林尼治时间２时３４分，阿特兰蒂斯号航天飞机在俄罗斯上空３９５公里的太空与俄罗斯轨道站实现第三次对接。美国宇航员香农·露西德成为美国航天史上第一位进驻俄罗斯轨道站的女宇航员，她将在轨道站上与两名俄罗斯男宇航员共同工作四个半月，直到今年８月阿特兰蒂斯号航天飞机再次与和平号轨道站对接时将她接回地面，届时她将打破美国第一位进驻和平号轨道站的宇航员诺曼
·撒加德去年创下的在太空中连续停留１１１天的纪录。５３岁的香农·露西德有三个孩子，她还是一位生化学家。
在预定的１９９８年年中开始建造国际航天站以前，美国还将有５位宇航员依次进驻和平号轨道站。
在为期一周的对接飞行期间，宇航员们从航天飞机上向轨道站卸下２１６０千克的水、试验设备以及其他物资；同时也将５４０千克的载荷从轨道站转移到航天飞机上。
太空行走３月２７日，女宇航员琳达·戈德温和同事迈克尔·克利福德进行了６个小时的太空行走，这是美国宇航员首次在和平号轨道站外太空行走。
同为４４岁的琳达和迈克尔在轨道站外安装了四个形状如手提箱的实验箱，并且还试用了新的保护绳和便于在开放空间环境中工作而设计的固定平台。
由于液压系统出现泄漏和姿控发动机出现故障，航天局地面指挥人员曾决定航天飞机提前一天返航，但是因为天气原因而放弃了。
阿特兰蒂斯号航天飞机３月２２日发射升空不久，地面控制人员即发现有一个液压系统出现泄漏，但是没有影响此次飞行任务。航天飞机共有三个液压系统，只是在降落时才使用，用于控制起落架、方向舵和襟翼。一般使用两个液压系统就够了，天气情况好时，也可只使用一个液压系统。
航天飞机在准备与轨道站脱离而试点火时，宇航员们发现有两台姿控发动机出现故障。但是没有对航天飞机造成影响，因为航天飞机一共有３６台姿控发动机。（刘立伟）