驱除瘟疫的斗士（下）

想要研究第四级病原体的人都与众不同。克拉伦斯·彼得斯中等身材，不拘礼节，嗓音尖细，仍带有他西部得克萨斯老家的口音。彼得斯是美国陆军医学传染病研究所的一名上校，该所拥有美国仅有的另一个ＢＬ—４实验室。大家都知道他思维敏捷，喜欢穿鲜艳的夏威夷汗衫，不喜欢穿军装。他现在领导疾病控制和预防中心的特殊病原体部门。
彼得斯的工作时间大量用在边远地区，从厄瓜多尔的高原到非洲的低地，去寻找世界上最可怕的病原体。他作为一名年轻的病理学家，被派去从死于肝炎的患者身上抽取血清，再将其注射到猴子体内，他因这一课题的工作而深受尊重。
对于那些天天面对致命微生物的人来说，似乎只有两种反应——或是怕得要死，或是黑色幽默。彼得斯选择了后者。
全国传染病中心的人员比以往任何时候都更需要幽默感，因为他们正与政府的限制开支作斗争。该研究所过去两年因联邦政府规定的提早退休和其它机构的收买而失去了１００人，人员减少。又适逢该中心制订了一项到本世纪末与传染病斗争的计划，疾病控制和预防中心需要更新其破烂不堪的实验室，而且各州卫生部门还需要帮助诊断病原体。加强疾病监视是一项关键的举措，例如，没人知道食物传染疾病的全面影响，也不知道美国每年有６００万至８０００万人罹患这类疾病的估计数字。全国传染病中心的官员虽然很想但却无法确切指出，食肉菌疾病的发病率是否增长了，因为他们无法进行追踪。
更令人担心的是未知的致病微生物。全国传染病中心的官员现在认为，８０年代突然出现的艾滋病绝非偶然，它预示着将会出现许多新的病原体。几乎可以肯定，引起艾滋病的病毒（ＨＩＶ）来自一只非洲的猴子。可能有一只猴子咬了一个孩子，或是一名猎手在屠宰一只受感染的灵长目动物时割伤了自己的手。随着人类侵入雨林这一世界上最大的病毒库的人数的增多，几乎可以肯定会出现更多的这类传染人的动物病（从动物传染给人的病原体）。
为了对付新疾病和旧瘟疫，全国传染病中心的官员估计，他们需要７５００万至一亿美元来实施他们的计划。１９９４年，国会批准拨款６７０万美元。１９９５年，共和党议员提议撤回３００万美元，国会正考虑取消一笔已拨给一个新实验室的资金。
伯克尔曼认为：“我们正在失去自己的专长。当我们研究食肉中毒的专家退休后，我们便失去了这一专长，我们不再拥有懂得食肉中毒的专家了。在汉塔病毒爆发时，我们的人夜以继日地工作，要找出人们致死的原因。我们派人到现场，他们捕捉啮齿动物，将样品和动物送回实验室，我们的实验室人员也没日没夜地工作，努力识别病原体。可在此期间，我们得到的消息却是我们必须裁减１００人。有人对我说：“我这么干为的是什么，我们拼命工作，而这就是对我们的报答？”（下）