东亚铁路热方兴未艾

【香港《亚洲新闻》周刊２月２３日一期文章】题：一条亚洲铁路干线将促进商业发展和增强地区的内聚力
上个月李鹏总理主持了投资６．２５亿美元建成的北京西客站盛大的开通典礼。这座比北京现有的任何其他客运火车站大６倍的车站将成为通向香港的一条２５００公里长的高速铁路的起点站。这条铁路预定今年晚些时候通车，它的总投资达１２０亿美元。接着在上周，１８年来开往北京的第一列火车离开了河内。中越两国都对这条铁路抱很大希望，这条铁路初期只运旅客，最终将能够增进双边贸易。
这些事态发展预示着亚洲铁路运输的一次繁荣吗？在亚洲，汽车排出的烟尘令人窒息的现象就像汽车堵塞道路一样经常发生。在这样的地区，铁路运输大发展是一件好事。铁路一度曾被认为是落伍的运输工具，现在在世界其他地区，铁路已经在经历一场复兴。现在是东盟的经济高速发展国家考虑为自己建造一个快速而舒适的铁路系统的时候了。
事实上，马来西亚总理马哈蒂尔在去年１２月的东盟第五届首脑会议上已经提出了一个类似的设想：修建一条８０００公里的铁路线，从新加坡经马来西亚和泰国到印度支那，然后再通到中国西南的云南省。将会参与这项工程的国家仍在研究这个设想。可是吉隆坡已经在设计它自己的那一段铁路——跨越整个马来半岛的双轨线路。而云南省当局也很希望能促成修建一条从省会昆明到泰国的铁路。
这样一个项目将给这个地区带来很多好处。首先，它将把东盟国家富有活力的经济同其欠发达的印度支那邻国更紧密地联系在一起，促进这个地区的经济增长和投资。然而，所涉及的不仅仅是经济因素。亚洲一个大的跨国铁路系统将增强亚洲地区的凝聚意识。
无疑，私营部门将不得不提供相当大的一部分资金，可是报偿可能是巨大的。人口达两亿的湄公河三角洲和中国的云南省，拥有丰富的自然资源，而且迄今为止由于交通不便而基本上没有开发。湄公河地区的６个主要国家和地区，即泰国、越南、柬埔寨、老挝、缅甸和中国云南地区，正计划在今后１０年里投资大约４００亿美元修建基础设施。亚洲开发银行估计，在这段时间里这个地区的平均收入将增加两倍。这些情况全都表明，那些选择具有战略意义的时机向铁路投资以加速这个地区的开放的公司，将得到可观的报偿。
在最初阶段，这条高技术、高速度铁路很可能把重点放在客运上。可是，很明显它将拥有巨大的货运潜力。例如，中国长期以来一直依靠自己的铁路运送远途货物。可能出现的贸易量和由此而给发起修建铁路和拥有铁路的公司带来的收益表明，货运显然是一个方向。
也有一些重大的短期利益。修建一条铁路干线，将促进铁路沿线的繁荣和基础设施的发展。人们对乘飞机和乘火车两者进行选择，可以推动这两种运输工具的竞争，使运费降低并使由卡特尔操纵运价的现象减少。湄公河本身（目前正计划对发展内河运输问题进行研究）也将促进竞争。湄公河上游走廊的蓬勃发展的工商业将使所有这些动脉得到利用。此外，火车将有助于缓解亚洲各国道路的拥挤和污染状况，使得整个地区的旅行者们呼吸到的空气更清新一些。