足球未来在非洲

【美国《新闻周刊》１月２９日文章】题：非洲得分了
在整个非洲，足球几乎已经成为一种新的信仰。足球给这个备受种族屠杀、饥荒、贪污腐败和致命病毒摧残的大陆带来了希望和骄傲。目前，有３００多名非洲球员在欧洲的一流和二流俱乐部效力。在最近三届１７岁以下世界足球锦标赛中，加纳队获得了第一、二届冠军，尼日利亚队夺得第三届冠军。世界足球运动的管理机构——国际足联已经把参加１９９８年法国世界杯足球赛的非洲队名额从三个增加到五个。上个月，在意大利ＡＣ米兰队踢球的利比里亚职业球星威阿获得本年度“欧洲足球先生”的称号，成为第一位获得这一荣誉的非洲球员。这一殊荣与几天后威阿当选国际足联本年度“世界足球先生”相比显得黯然失色。威阿又是第一位当选“世界足球先生”的非洲球员。
非洲之外的球迷对今年的非洲国家杯赛十分关注，欧洲的球探们和体育撰稿人在南非的各个体育场内搜寻，渴望发现下一个乔治·威阿。这届比赛除了银光闪闪的非洲杯奖杯这一团体荣誉之外，还有一项更加激烈的竞争。今年初，国际足联主席阿维兰热宣布，他支持让一个非洲国家来举办２００６年世界杯赛。因此，这届非洲杯赛实际上是竞争举办权的预演。南非足球界官员全力以赴，志在必得。他们组织了绚丽多彩的开幕式，纳尔逊曼德拉亲自参加了开幕式。座无虚席的体育场上，八万名观众观看了南非队在开幕式上战胜喀麦隆队的表演。
除了南非之外，非洲很少有哪几个国家有足够的资金争办２００６年世界杯赛。许多国家连保证球队参加比赛都很困难，更谈不上为世界杯比赛提供合适的体育场、旅馆、饭店和旅游设施了。喀麦隆队由于该国足球协会无钱买机票而错过了预定航班。喀麦隆队是最后一个赶到的球队，这可能是该队以０：３惨败于南非队脚下的一大原因。去年；利比里亚足协因为没有缴纳年度会费，国际足联几乎要停止它参加足球比赛。后来由于威阿向利比里亚足协贷款５０００美元缴纳了拖欠的会费，这才解了燃眉之急。
尽管如此，非洲球员仍然出类拔萃。像尼日利亚的菲尼迪·乔治、乍得的雅费·恩多姆这样的球员，已经引起欧洲球迷的狂热，令对手感到害怕。加纳已成为培育天才球员的摇篮，该队今年参赛的２２名选手中，有１６名在欧洲职业队踢球。利兹联队的得分手安东尼·耶博阿和都灵队的中场队员阿贝迪·珀莱的赫赫战功，已经使欧洲向加纳新一代球员敞开了大门。
非洲国家什么时候能够获得世界杯？１９７４年，南斯拉夫队在世界杯第一轮比赛中以９：０大胜扎伊尔队，使这支当时的非洲冠军队蒙受耻辱。从那以后，非洲的足球运动取得了长足进步。１９９４年，在美国举行的世界杯决赛阶段比赛中，尼日利亚队险些淘汰了三届世界杯冠军得主意大利队。一些非洲球员预计，他们可能需要１０年以上的时间才能拥有战胜世界冠军的实力。但曾是世界上最出色球员的巴西球王贝利称，足球运动的未来在非洲。他的话不无道理。