开启科技新时代的第一台计算机

【路透社费城２月８日电】特稿：电子计算机５０年来第一次过生日
１９４６年２月１４日，宾夕法尼亚大学一间食堂大厅里挤满了要人和工程师，美国陆军的一位将军按下一个按钮，计算机时代开始了。
今天，宾夕法尼亚大学科学家正在研制体积小到不足指甲大小的计算机芯片，而且这种芯片能复现“埃尼阿克”（ＥＮＩＡＣ）即电子数值积分和计算机）任何一种电子功能，埃尼阿克占地面积达１６０平方米。
原始的埃尼阿克有１７４６８个真空管，耗资４５万美元。该装置能将２０个１０位数字存储在其电子存储器中，数字处理速度为１００千赫。
相比之下，现代个人计算机一般有８００万至１６００万字符存储容量，处理速度达１６０兆赫，比埃尼阿克快１６００倍，而价格则还不到３０００美元。
为了能击落高速度飞行的新型战机，美国军方需要一种能快速计算复杂的火炮弹道轨迹的数学表，经过三年紧锣密鼓的工作，埃尼阿克问世了。除了在争取军方采纳这项计划中起了游说作用并成为军方联络官的陆军数学家赫尔曼·戈德斯坦外，研究小组成员还包括物理学家约翰·莫奇利和工程师普罗斯珀·埃克特（小）。
莫奇利的功劳是构思了这台计算机的电子设计，而埃克特的功绩则是解决了使数以千计的性能不稳定的真空管得以能相当可靠工作的难题。
戈德斯坦的妻子阿黛尔是宾夕法尼亚大学为数不多的女性之一，她也参与了建造埃尼阿克的工作，为这台计算机编写了程序，还编写了操作手册。
虽然到埃尼阿克第一次启用时二次大战已经结束，但是至少有一些观察家看到了这台计算机的潜力。
《纽约时报》在埃尼阿克于１９４６年情人节这一天演示完之后报道说：“看到这台装置有效工作的显贵要员们第一次盛赞其为开始在新基础上重建科学事业的一种工具。
从计算装置到埃尼阿克经过了漫长的发展历史。计算装置可以上溯到查尔斯·巴贝奇１９世纪初发明的“分析机”，但是从未获得过专利。后来的计算机是利用“存储器”程序开发的，大大提高了通用性和实用性。埃尼阿克是第一台全电子装置，而且可用于广泛的计算，这是它与前辈们最大的不同之处。但是与哥伦布航海一样，虽然哥伦布不是第一个发现新大陆的欧洲人，但是他为征服者们开辟了道路，埃尼阿克奠定了以后计算技术发展的基础。