哈佛大学一教授认为:终身学习是教育的当务之急

【美国《未来学家》双月刊文章】题：终身学习——教育的新当务之急（作者哈佛大学商业管理研究生院教授约翰·科特）
专家们一直在告诉我们，要想在未来使美国繁荣，就必须大大改善对教育资源的利用，这番话说到现在至少有十年了。这番话的意思是：不允许人们在１０岁、２０岁或者３０岁时就停止学习。它的意思是推动提高增长技术的比例，而不是允许儿童或者成年人随波逐流或停止不前。我们应当记住：如果我们不走这条路，大批美国人在全球劳务市场上可能表现很差，而有一些人却特别好。结果美国贫富之间的差距将加大，再加大，直到发生爆炸的程度。
哈佛大学商业学院１９７４年级的１１５名学员在５０年代和６０年代上小学和中学。很少人在优秀的私立学校学习过。但是大多数学生在学校受到了不错的教育，至少有两个原因：最明显的是没有今天有时人们发现的严重的行为问题。在１１５名哈佛商学院的校友中，没有一个在入学时通过了金属探测器的检查。没有一个人对同学因暴力或者吸毒致死而哀伤。但是他们接受到好的教育的更为重要的原因是，因为教育制度常常是为像他们这样的人设计的——一些相当聪明而且在学校表现积极的个人。随着他们的成长，在学校中，在运动场上和其他地方，强调的重点是使有才干的和有干劲的人做好上最好的大学的准备。
几十年来，人们一直把接受正规教育看作是向青年人提供的使他们为工作和生活而做好准备的事情。最差的人在高中得到结业证书为止。其他人在大学或者研究生院得到他们最后的学位。然后他们就去工作和生活；学习就结束了。２１世纪初的世界将是一个出于需要必须在整个工作生命期间继续学习的世界。在全球的经济中，竞争水平的增长制造出越来越多的变化。试图运用他或她过去学到的东西，随波逐流地在全球严峻的劳务市场上竞争，处境将日益困难。经济力量将使得“不增长就死亡”成为格言。
适应新的现实是不容易的。整个终生学习的概念对于教育的核心思想是个挑战。举例来说，为什么商业学院对于２５岁的人提供一个两年的“最高学位”？为什么不对２５岁的人提供一年的计划，对２８岁、３１岁、３４岁的人提供一个月的计划，如此等等。不然就减少学校和工作之间的明确的界限，或许工商管理硕士计划不应当在校园和教室中进行。技术上的进步肯定在这方面提供越来越多的可能性。
几十年来，具有远见卓识的教育工作者一直主张大学不要限于单纯传授知识，而把注意的重点放在那些将在某种知识过时以后也能有用的技能和价值上。可惜的是，太多的学校更多地是在言谈中而不是在实际中接受这些主张。对于在下个世纪要取得成功的研究生来说，这一点是必须加以改变的。
我没有资格对现在纷纷提出的种种改革的建议作出评估。但是我发现有一个结论是显而易见的：除非我们可以改进早期教育，否则在今后数十年中，大量的人将在工作中感到非常难以取得甚至少量的成功。除非我们可以帮助学校提高学生的竞争干劲和终生学习的愿望，否则我们大家都要受到后果的影响。而美国的每一个企业界人士也包括在要受到这种后果的影响之中。
在这个活动迅速和竞争的世界中，过去的成功并不保证今后会成功。恰恰相反，过去的成功常常使得在今后取得成功更加困难。