中国稳步发展网球运动

【法新社上海１月３１日电】本周进行的奖金额高达３２．８万美元的首届上海男子网球公开赛证明，要使网球在中国变成一项观赏性体育运动将是一项长期的事业。
这场没有冠名的男子网球公开赛眼下正在中国这个人口最多城市的虹口体育场进行。
这一公开赛向人们充分展现出，那些热衷于在一个对这一主要为西方人从事的体育运动几乎没有什么传统的国家来说，推广它的赞助商将要面临一个什么样的长征。
来自香港体育公司（默多克媒体集团的一个下属公司）和国际职业网球运动员协会的官员本周均不指望在上海赚什么钱，但是，他们希望，这场网球公开赛和另一场他们将于今年１０月在北京举办的网球公开赛将来能使他们赢利。
香港体育公司负责人斯特普尔顿说：“这就像头一次吃中国饭菜。你得先尝一口，才能觉出你爱不爱吃。我们希望中国观众在这些大赛中也能这么做。”
在一个１０亿人每天的主要目标是要在经济上取得进展的国家宣传这样一项华贵、复杂的体育运动项目就如同进行一场艰苦的战斗。国际职业网球运动员协会大奖赛监督官员哈迪斯蒂说：“因为澳大利亚网球公开赛刚结束，一些运动员不愿到这里来。”
这位国际职业网球运动员协会驻香港的官员说：“中国现在正处于练习曲线阶段。他们可能事实上一直在试着学走，然后才能学跑。也许一开始多举办些挑战级水平的比赛才是上策。”
哈迪斯蒂说：“由于张德培的缘故，自１９９３年开始举办的北京网球公开赛的观众人数一直在稳步增长。”哈迪斯蒂说：“在北京，张德培打的每一场比赛的票都一售而空，观众达到四、五千人。”
中国两大网球公开赛的承办人和负责人斯特普尔顿非常同意哈迪斯蒂的说法。他说：“看看没有张德培参加将对中国这一网球公开赛产生多么大的影响将是十分有趣的。”举办世界性联赛的一个最大担心就是赞助问题。如果一家赞助商退出，像在中国举办的这样小型世界性联赛水平的比赛将可能会受到很大打击。
国际职业网球运动员协会另一位负责人达夫说：“将网球引进中国不会是件容易的事。现在主要是基础设施问题，现在很大一部分人还无法接触这一运动。”他说：“我们不可能指望网球运动在一夜间就发展起来。不过，北京网球公开赛已表明，网球在这里是能够兴起的。在去年１０月进行的比赛中，现场观众多达三四万人。”