今年春节为何姗姗来迟

【香港《大公报》１月１８日文章】题：今年春节为何姗姗来迟
“元旦过后是春节，两个新年紧相逼”。这句中的“逼”字是逼近的意思，中国人一过元旦，就忙着准备过最大的传统节日春节，如去年一月份两头新年（月末春节）。可是今年的正月初一是在２月１９日，比去年春节推迟了１９天，与元旦相隔４９天。今年春节为何姗姗来迟？
目前中国人使用国际通用的公历（阳历）和传统的农历（夏历）两种历法。公历是以地球绕太阳公转作为根据的历法。地球绕太阳公转一周为一回归年，其长度是３６５．２４２２天，因此公历平年３６５天、闰年（如今年）３６６天。公历的日期能较正确地反映地球在公转轨道上的位置，如元旦一般总在“冬至”后第１０天、太阳处于黄经２８０度，与季节节令变化相一致。因此，节气在公历中的日期基本上是固定的，如“立春”总在每年的２月４日，少数年份是在５日。
中国的传统历法农历，民间往往俗称阴历，实际上它是种阴阳合历。所谓“阳”，是它的历年基本根据回归年、以“立春”前后的一个朔日为岁首正月初一（春节），同时通过设立二十四节气来反映寒暑季节变化，以指导生产和生活。所谓“阴”，是它的历月根据朔望月，平均长度２９．５３０６天。这样，农历平年１２个月只有３５４天左右，比公历年要少１１天左右；遇上闰年１３个月则有３８４或３８３天，又会比公历年多１９或１８天。因此作为农历年岁首春节在公历中的日期就不可能固定，而是每年都有变化。
去年公历年３６５天；农历乙亥年因为有个闰八月全年３８４天，比公历年多１９天，因此今年春节要比去年的推迟１９天。去年在１月３１日，今年就落在２月１９日。
少１１天与多１９天，两个绝对数相加是３０天，因此春节在公历中的日期最早的与最迟的可相差一个月（“立春”前后各半个月）。最迟的春节可出现在２月２０日（１９８５年），今年是本世纪第二迟的春节。春节迟并非节气也推迟了，如今年立春仍在２月４日。