熟睡的奥秘

【合众国际社加利福尼亚州斯坦福１月２２日电】题：睡眠为大脑补充能量
研究人员今天说，人在一天中由于思维、感觉和反应所消耗的脑细胞中储存的关键能量只有通过酣畅的熟睡才能得到补充。
科学家们是在为睡眠功能这一生物学上的主要难题寻找答案所开展的研究中发现这个实验证据的。
科学家们在《大脑研究》杂志上发表研究报告说，对睡眠的生物化学特性的了解将有助于为某些睡眠紊乱症状找到治疗办法，或者使长期失眠症患者最终能获得充足的睡眠。
研究人员说，他们最终可能找到增强睡眠深度的办法，使人在仅仅几个小时之内就能获得整夜睡眠的效果。相反，人在工作班次变换、作战、长途旅行的时差调整或其他类似环境中对睡眠的需求能够暂时得到控制。
生物学家们发现，一种由神经传递的化学物质腺苷似乎能够控制实验鼠在清醒一段时间之后的熟睡程度，人或许也是如此。
科学家们推测，当脑细胞对能量的需求超过供应量时，就释放出腺苷，向脑细胞发出休息的信号，使能量得以补充。
研究人员认为睡眠可以使人体内的糖原得以恢复。尽管糖原仅向脑细胞供应不到６％的燃料（其余由葡萄糖供应），但它的作用就像临时断电时仍能保持电器运转的备用电池一样。研究人员说，由于大脑本身不会以脂肪作燃料，因此糖原就成为唯一为神经元提供备用能量的来源。
斯坦福大学生物学教授、研究所副所长克雷格
·埃莱尔说：“睡眠是一种根本需要。科学家们早已知道它肯定是由某种体内平衡功能或反馈机理控制着。这种控制就像把人体的血压、体温及其他体内环境因素控制在一定范围内一样。”他还说：“我们已经发现了可能是进行这种体内平衡反馈的控制剂。”
他的研究伙伴、目前在斯坦福大学从事研究的科学家乔尔·贝宁顿说，人在白天的活动中，糖原的供应逐渐减少。这种减少引发了腺苷的释放，而对脑细胞来说腺苷充当信使的作用，它能够促进酣睡。研究人员对实验鼠的观察发现，腺苷的浓度在睡眠开始之后对脑细胞产生影响，它似乎决定睡眠的深度。
科学家在给已经作过充分休息的实验鼠注射一种类似腺苷的化学物质之后，实验鼠便进入熟睡状态。
研究人员说，此项新的研究表明，睡眠机理并不依赖于２４小时节律，而是独立发挥作用。２４小时节律亦称生物钟。