百年兴衰事无力挽狂澜

【美国《纽约时报》１２月２７日报道】在经营了１５０年后，曾经是美国农业贸易重要晴雨表的布法罗谷物交易所将于１９９６年１月末关闭。
今天，空空荡荡而又锈迹斑斑的巨大筒仓依稀可见这里昔日对美国粮食供应的重要性，当时该交易所检验数以几百万计浦式耳的粮食，其中不仅有玉米，而且还有大麦、小麦和大豆。
本世纪最初几年，该交易所１５名检验员每月平均检验粮食４５００次。而仅有的一名检验员汤姆·库克１９９４年一年也只检验了１８００次。
１９５２年在该交易所从勤杂工开始干起的库克说：“在繁忙季节，会有各类谷物运到这里来。总有干不完的工作。粮食甚至都不在谷物仓库中停留。我们总是在没完没了地搬运。”从１９８２年起就任该谷物交易所总经理的查尔斯·豪格说，交易所曾经一度拥有８５个会员，代表着６５家谷物公司。
从３０年代至６０年代，大约有４０００名雇员工作在粮食加工厂中，当时布法罗被视为美国面粉加工业之王。圣劳伦斯航道１９５９年开通时，布法罗期待着借机进一步发展，但是事与愿违。有了圣劳伦斯航道后，船就绕过了布法罗。据布法罗和伊利县志协会说，１９世纪末时，布法罗的港口一年要接纳１．６万艘船，但是到了１９６２年时，每年只接纳几百艘船。这是布法罗谷物交易所由兴至衰的转折点。布法罗的人口也从１９５０年时超过５８万的高峰降到１９９０年时的大约３２．３万。鉴于回天无力，股东们遂决定于１９９６年１月３１日结束布法罗的历史使命。豪格说：“在作出决定的那天晚上，许多人都伤心地哭了。我们想方设法使其能存在下去，但就是没有多少生意可做。”（刘立伟译）