美国半导体工业重振雄风

【美国《纽约时报》１２月３日文章】题：整装待发奔向高技术未来副题：以英特尔公司为首的芯片业正在下大赌注
生产最新水平的微处理器（ＣＰＵ），是现代制造业攀登的埃佛勒斯峰（即珠穆朗玛峰——本报注），而英特尔公司的新厂已屹立在峰顶上。９月份投产的这个极其先进的工厂，制造今天个人计算机上运行的最先进的微处理器：装有３３０万个晶体管的奔腾芯片和英特尔公司的下一代装有５５０万个晶体管的高能奔腾（ＰｅｎｔｉｕｍＰｒｏ）芯片。英特尔公司的这个工厂带头掀起了美国公司对半导体制造业的投资巨浪。目前这样的大肆投资带有风险，但是它也说明本国的高技术制造的高超技能从１０年前到现在走了有多远。早在１０年前，许多专家预言，国内芯片业陷入了衰退期，它的死亡有使美国沦为信息时代的经济失败者之势。参观过英特尔公司新工厂的人，谁也不会对该公司致力于一流制造的努力产生疑问。这个工厂叫２月１１日工厂，是一座５层大楼，占地面积有２４个以上的足球场那么大，英特尔公司已经投资了１８亿美元。
英特尔公司的微芯片是用以原子和光波尺寸计厚度的电路设计的，制造环境比医院手术室要洁净几千倍。该厂１３００名技术人员在进人工作区之前，要穿上像宇航员那样的服装。工作人员必须洗一系列“空气浴”，以清除任何尘埃粒子。
这个芯片厂是世界上最先进的半导体厂，就其产值而言，大概也是世界上最高产的厂。根据业界估计，它拥有一年创造５０多亿美元收入的潜力——比美国近２００家左右最大的公司的年收入还多。
英特尔公司的这个工厂，是世界各地正在兴建的１０亿美元以上的芯片工厂群的领头工厂。战略销售同仁公司（一家技术咨询公司）的乔治·伯恩斯说，大约有４０座１０亿美元以上的半导体制造厂正在建造或设计中。要说有任何区别的话，速度似乎在加快。单是１０月份，就宣布了８个１０亿美元以上的工厂开始建设。日本、韩国和台湾的公司正在半导体工厂上耗费巨额资金。但是，这个投资浪潮是由美国的公司——不光是英特尔公司，还有摩托罗拉公司、微米技术公司、国际商用机器公司、高级微型器件公司等——带头掀起的，它们正在美国国内外兴建庞大的芯片厂。美国的公司建造１８座大工厂，而日本人居其后，建１０座。
近来，对美国公司以及东亚芯片制造厂商来说，用美国工人在美国进行生产是个吸引人的主题。１０亿美元以上的工厂中有１３座正在美国兴建，其中９座是美国公司建造的。
美国公司积极进取的投资战略，不仅反映它们对产业前景满怀信心，而且也对它们的制造能力满怀信心。这跟８０年代迥然不同。当时，似乎半导体是美国开拓的但正在输给日本的又一个高技术产业。
半导体业的困境比任何其它行业的困境还要大，这暴露了制造业是美国经济的致命弱点。美国的公司在半导体研究和设计方面名列前茅，但是在工厂的生产质量和效率方面却摔了一大跤。１０年前，在美国工厂里，电路晶片合格率常常低于５０％，远远低于日本的水平。
今天，在美国的一流工厂里，情况可能完全不同了。例如，电路晶片的产品合格率现在通常达到８０％至９０％。过去，半导体业无法大量生产新一代的高质量芯片。但是今天，像英特尔公司这样的工厂已与设计专门技术和财力一起被说成是有竞争力的武器。
英特尔公司这个工厂的经理戴维·马辛说：“制造业不再是妨碍公司想做任何事情的障碍。那个变化在英特尔公司是近期发生的，这是我们仅仅在这几年里才真正看到的变化。”