列车满载香港及中部地区繁荣和希望

【日本《朝日新闻》１月２２日报道】题：连接北京与香港间的“京九铁路”大动脉建成（记者堀江义人）
１９９７年７月１日香港归还中国前夕，以铁轨把北京同香港的九龙连接起来的新线“京九铁路”已告建成，成为这条铁路起点的北京西站２１日业已启用。这条长达２３８１公里的大动脉满载着中国恢复对香港行使主权、增强中国南北方的运输能力和发展中部地区经济的希望，将贯穿中国大陆。
京九铁路的货车预定从４月起开始运行，客车拟从９月起全线开通。在明年７月香港归还中国的那一天，从北京开往九龙的直达列车将进入香港。
李鹏总理和吴邦国副总理等政府领导人出席了北京西站开通运营典礼。上午１０时半，由“毛泽东号”机车牵引的“特１次”旅客列车，拉响一声汽笛缓缓向西驶去。中央电视台对整个庆典进行了实况转播。
新站的面积为现有北京站的七倍，是亚洲最大的火车站。
京九铁路继现有的北京——广州线和北京——上海线之后是第三条连接中国南北的交通干线。已故毛泽东主席在１９５８年就曾指示有关部门进行研究。当时计划的京九线是建设从北京到九江（江西省）的铁路线，叫做“小京九”。１９８４年决定香港归还中国后，中国有关部门决定把“小京九”伸延到九龙，并且力争在１９９７年之前全线开通。工程难度极大。
中国运输能力不足扯了经济发展的后腿。特别是在北京至广州之间的南方部分，铁路运输只能满足需求的４０％。倘若没有建成京九铁路，到本世纪末南北方的主要干线货物运输能力估计将缺少１亿吨。
国务院发展研究中心的一位教授就京九铁路的作用指出了以下四点：一、每年增加７０００万吨的运输能力；二、促进中部地区的开放；三、符合把开发的重点由沿海地区转向内陆地区的战略；四、有助于香港的繁荣与稳定。京九新线也是贫困的中部地区经济发展的象征。从北京出发的列车经河北、山东、河南、安徽、湖北、江西和广东各省南下，长驱直入香港。沿线的中部地区尽是缺乏交通工具和发展滞后的农村地带。京九新线的政治意义就在于把对香港行使的主权通过铁路运输送到北京。