奋进号圆满完成飞行任务

【美联社佛罗里达州卡纳维拉尔角１月２０日电】题：奋进号航天飞机完成“精彩飞行任务”后返回地面
奋进号航天飞机及其机组人员２０日破晓前着陆，圆满完成了历时９天的回收卫星和太空行走任务。
奋进号航天飞机当地时间２时４２分（格林尼治时间７时４２分）降落在肯尼迪航天中心的跑道上。
在美国航天局航天飞机所有７４次从太空返航中，这是第８次选择夜间着陆。
航天飞机载着两颗卫星返回地面，一颗是两年前送入轨道的日本卫星，一颗是由本次航天飞机送入轨道两天后又回收的美国航天局的探测卫星。
航天飞机之所以要在夜间着陆，是因为改变了运行轨道。如果不改变的话，航天飞机在追踪日本卫星的途中就会与一颗美国空军的废弃卫星在不到１．５公里的距离内相错而过，而这一距离达不到美国航天局的安全标准。
奋进号航天飞机上由美国宇航员和日本宇航员组成的联合乘员组的主要任务是回收日本卫星和进行天文研究、新工具和技术试验以及晶体生长试验。日本方面为了回收这颗卫星而向美国航天局支付了大约６５００万美元。
这颗卫星损失了两块折叠式太阳能电池板。地面控制人员上周在没能将这两块电池板折收到位后就让它们脱离了卫星。
机组乘员于１５日和１７日进行了两次太空行走。在第一次太空行走中，第三位进入太空的华裔宇航员焦立中和宇航员丹尼尔巴里试验了便携式工作台，该工作台是为未来航天站宇航员设计的，目的是便于寻找材料和工具。他们还试验了帮助宇航员保持平衡的系统和连接了１００公斤重的电缆，将用于给国际航天站充电。
在第二次太空行走中，焦立中和温斯顿·斯科特试验了设计用于放置空间电子设备的工具箱和试验了新安全索，宇航员将身系这种安全索从事建造国际航天站的工作。这三位宇航员高度评价了电热太空服以及在寒冷的开放空间中试验的工具和技术，花了总共１３个小时试验的工具和技术将用于建造国际航天站。