美加紧研制反导弹激光器

【美国《洛杉矶时报》１１月３０日文章】题：激光器会成为空军的最佳武器么？
有一项雄心勃勃的需耗资５０亿美元的计划，其目的在于使作战起根本性变化，正像火药一度起过的作用一样。根据这项计划，美国一些最优秀科学家正在研究一种能把致命的光束发射到几百英里以外的地方，以击毁敌方导弹的高能化学激光器。
放在波音７４７喷气机上的激光器，将具有强大的威力，可以在大约三秒钟后摧毁目标，将导弹残骸和任何弹头留在敌方的发射场上。
制导激光光束的将是电子计算机控制的一面镜子，这面镜子能够在一秒钟内数千次地调整自己的形状，以纠正大气层造成的这件武器和目标之间的误差。
研制这种激光器，已得到五角大楼和国会一些高层人士的支持。他们深信，这种激光器将把好莱坞电影早就描绘的那种未来光束武器变为现实。
空军部长希拉·威德内尔说：“这是科学上的重大突破。这是完全创新的技术。”
空军的这项计划，是将近３０年来对大功率激光器和非常先进的光学仪器进行秘密的军事研究的顶峰。这项研究已经对民用天文学产生重大影响，使设在地面的望远镜具有几乎像哈勃宇宙空间望远镜那样大的倍数。
在西海岸的国防工业实验室里，科学家们正在完善这种镜子和高能激光器，这种激光器将不以电力作为动力，而以家用化学物作为动力。公司之间的争夺
这项计划的目的，是要在１０年内制造出实用的激光武器。这项计划使以罗克韦尔国际公司和休斯飞机公司为首的一个小组，同以波音公司、洛克希德—马丁公司和汤普森—拉莫—伍尔德里奇公司为首的另一个小组互相竞争。这是科学天才的一场较量。这些科学天才，包括几十名物理学家、化学家、计算机科学家、空气动力学家和工程师。１９９７年将挑选出一个获胜的小组。
不过，在研制大功率军用激光器过程中有过一些令人难堪的失败。１０年前，在“星球大战”初期计划的执行中，许诺得太多，从而产生不应有的无法实现的期望。
所以，一些批评者说，若要说这个称为机载激光器的新武器系统会起更大作用，那还为时过早。他们告诫说，制造这个装置会遇到一些重大技术障碍。
但是，高级防务官员们强调说，这一次情况与过去不同，因为现在已掌握这种技术，而且美国人心中牢牢记住需要有一种武器来保护美国军队，其原因是１９９１年波斯湾战争期间伊拉克曾向美国兵营发射“飞毛腿”式导弹，造成伤亡。航空航天工业界人士意识到将来在激光器方面有大生意可做。他们预见这种武器用于战场上同各种各样的枪炮较量的日子会到来。
主持罗克韦尔公司研制激光器计划的副总裁巴里·沃尔德曼说：“如果我们获得成功，这将为制造军事武器开辟崭新的方向。”化学能量
他们正在制造的那种激光器称为化学氧碘激光器，与商界的任何东西都不相似。这种激光器每秒钟消耗数百磅化学物，以超音速运转，其化学物在一个类似火箭发动机的燃烧室内相混合。这种激光器将产生两个兆瓦以上的电力。为了给激光器提供电力，波音７４７飞机将在大的贮存罐里装载大约三万磅重化学物，足够发射多达４０次激光。
光是靠将过氧化氢和氢氧化钾混合在一起而产生的。这种反应产生高能量的氧，然后以超音速将高能量的氧送进一个燃气室，在燃气室里通过特制形状的喷咀将碘注入，结果产生红外线光的光子。
但是，创造光能只不过是这项艰巨任务的一部分。光传送到波音７４７飞机的机头，机头将安装一台大的旋转塔，包含一个所谓的光束导向器。
休斯飞机公司和洛克希德—马丁公司完成光束导向器的制造工作，迄今已有１０多年了。据休斯飞机公司的空间和战略系统部技术负责人威廉·邦迪说，埃尔塞贡多的休斯飞机公司科学家在过去的１０年内制成了几乎每一种试验用的激光光束导向器。
光束导向器内有一个红外线传感器可以进行水平扫描，看看有没有导弹发射出来。虽然这种系统不能透过云层看清目标，但是，一旦导弹穿过四万英尺高空的厚厚云层飞来的时候，这种系统会迅速地追踪导弹。
一旦一枚导弹被发现，光束导向器就发射出低能量激光光束，以追踪导弹并测量出大气层造成的误差度。光束导向器接着指令庞大的化学氧碘激光器通过一面镜子反射光束，这面镜子通过电子计算机控制；根据大气层给低能量激光造成的误差度的大小进行调整。
将光束对准几百英里之外的一枚导弹，大体上相当于一名高尔夫球手从４０英里处将球一击入穴。据空军设在阿尔伯克基的菲利普斯实验室的激光器和成像科研计划负责人兰尼·拉森上校说，一台机载试验激光器在八十年代击落了五枚“响尾蛇”式导弹和一枚巡航导弹。菲利普斯实验室现在负责这项机载激光器计划。兑现不了的诺言空军官员们承认，他们必须克服过去在制导的能量武器方面期望过高的毛病。连里根总统也因为初期“星球大战”计划中关于Ｘ光激光器的诺言而产生错误看法。这项计划设想在空间设置一圈武器，以保护美国免受攻击。
拉森说：“制导的能量并没有兑现某些人作出的诺言。那是我们不得不忍受的过去留下来的影响。这一次，我们正在努力做到非常小心谨慎。”
冷战结束以来军费大大削减，这已使许多高技术武器的研制工作大受影响，但是军事官员仍认为有必要研制这种激光器。
激光器价格实际上会比反导弹的导弹便宜一些。空军相信，它花５０亿美元就能发明这种技术并制造出七台由波音７４７飞机运载的激光器，虽然在基础研究的年代投入的资金要比这个数字多许多亿美元
。头一台由波音７４７飞机运载的激光器，将是一件有一台激光器的显示仪，准备好在２００１年时进行测试。
连一些批评者也说，激光器要比导弹更重要，导弹不但昂贵，而且很难部署，无法很快击落飞来的导弹而使导弹弹头不致于在其目标附近爆炸。这是美国科学家联合会的约翰·派克说的。
但是，派克说，空军也许是极度轻视在多云天气操纵激光器的困难。他举出空军的一本手册作为他讲这番话的根据。他说，云层有时高达六万英尺，这要比空军说激光器能够对付的四万英尺高的云层更高。技术上的艰巨任务
派克接着说，要将激光器制造得轻到可以在飞机上操纵的地步是有技术困难的，这种技术困难将把这项科研计划引入前人没有开拓过的技术领域。因而能否获得成功，是很难预测的。派克说：“如果运载激光器的飞机不能从跑道上起飞，那么激光器就没有多大作用。”
汤普森—拉莫—伍尔德里奇公司的布拉德福德说，１５年来，美国一直在提高其激光器和光学仪器的性能。他说，仅仅汤普森—拉莫—伍尔德里奇公司一家就已进行过１００万秒高能量激光器试验。布拉德福德说：“这种装置的性能优良。我们深信，这种装置将来可供实用。”