开发中的日本霍普号航天飞机

【日本《每日新闻》１１月２７日文章】题：日本研制的“霍普Ｘ”号航天飞机计划２０００年首航
日本正在研制的航天飞机“霍普”号（ＨＯＰＥ）将像飞机一样往返于地球与太空之间。因为它无人驾驶，所以与美国航天飞机比起来似乎要简单，但由于该航天飞机用计算机自动操纵在目的地着陆，因此需要精度极高的控制装置。将用极超音速试验飞机和小型自动着陆试验机对这些技术进行试验。三个难题极超音速试验飞机的外形像短粗的子弹一样，而有机翼的小型自动着陆试验机的外形则显得很灵巧。外形有差别是因为试验目的有很大的不同。
研制“霍普”号有三个很难的技术课题。进入大气层时，为减少空气阻力需要有制造尽可能小的机体的技术；在产生摩擦热的时候用耐热瓦保护机体的技术；在无人驾驶的情况下使飞机着陆的诱导控制技术。
宇宙开发事业团的山本昌孝主任研究员解释说：“用像导弹一样以１５马赫的速度高速飞行的极超音速试验飞机来试验机体和耐热瓦，用可以像滑翔机那样低速着陆的小型自动着陆试验机来试验诱导技术。”有人和无人美国的航天飞机也反复进行过这样的试验。不同的是美国的航天飞机着陆时有人操纵，“霍普”号则是全部自动控制。
山本把小型自动着陆飞机比作交给计算机控制的遥控飞机。他认为“计算机比不上优秀的飞行员，关键要看它能在多大程度上代替人操作”。
但无人驾驶也有它的优点。由于无人乘坐的“霍普”号的机内是真空，因此不需要加压装置。这就可以减轻机体重量，运载更多的货物。安全基准也比有人驾驶飞机低，发射的成本也低。试验地点选在澳大利亚小型自动着陆机的试验将于明年４月到６月在澳大利亚南部沙漠地带的武麦拉机场进行。这是根据天气等条件从国外１００多个候选地点中最后筛选出来的。
用直升机把小型自动着陆机吊到１５００米的高空，然后使之分离。用机体两侧直立的主机翼和后部来控制方向，利用人造卫星和地面控制装置发出的诱导电波使小型自动着陆机以３０度角下降，以１８０公里时速降落在３公里以外的跑道上。
试验要反复进行２０回，验证控制最佳飞行轨道和姿态的数据，研究在低速范围内稳定飞行的方法。用新型火箭试验试验耐热性能的极超音速试验飞机将于明年２月１日用新型国产ＪＩ１号火箭，从鹿儿岛县的种子岛航天中心发射升空。约四分钟后，在１１０公里的高空使之同火箭分离，再次进入大气层。１９分钟后利用降落伞降落在小笠原群岛的父岛东北３００公里的太平洋里，由等待在那里的打捞船把它收回。令人烦恼的问题是预算极超音速试验飞机的数据是在５公里以上空中的数据，小型自动着陆试验飞机的数据是１５００米以下低空的数据。将把两个试验所得到的数据综合起来研制“霍普”号。数据分析约需要一年时间。接下来进入“霍普”号的技术试验飞机“霍普Ｘ”号的设计、开发阶段，目标是２０００年首飞。问题是研究的费用，据说开发“霍普Ｘ”号大约需要１３００亿日元。