未来的超音速太空旅行

【美国《未来学家》双月刊１１—１２月号文章】题：超音速太空旅行
能够飞向太空或以超音速环游世界的私人航天器可能成为未来交通系统的组成部分。伦斯勒理工学院研究人员目前正在试验一种推进系统，根据设计，该系统省去了庞大笨重而又危险的化学燃料罐，同时却极大地提高了航天器的速度。这种名为“气钉（ＡＩＲＳＰＩＫＥ）”的概念，利用微波集束在航天器前方产生冲击波。这些冲击波排开空气（从而大大降低磨擦），并且起到不需要机载燃料的吸气发动机进气口的作用。
伦斯勒理工学院机械工程教授利克·迈拉波和亨利·长松与一组研究生一起所做的超音速风洞试验表明，“气钉”概念在速度高达１０马赫时还是可行的。
迈拉波说，“气钉”系统的三个主要目标是：１、实现超音速运输对环境无害的设计目的；２、消除噪音污染（不产生音爆）；３、将进入太空的成本降低到现在的千分之一。美国航天局估计，它目前送入地球轨道的有效载荷平均每千克成本在５０００至８０００美元之间，而“气钉”系统则可能将每千克成本降到１０美元以下。
“气钉”系统只有在大气层内才能运作。该系统在大气层上部时获得终极速度，随后在太空环境中滑行。在需要重入大气层时，该航天器利用磁性航空制动系统形成较大的“脚印”，利于减速。这种超强度磁体的应用是韦恩赫·冯布劳恩５０年代提出的建议之一。