英报文章：加拿大统一面临新的考验

【英国《金融时报》１２月２９日文章】题：脆弱的加拿大可能面临新的考验（作者居伊·德容凯尔）
在魁北克选民勉强拒绝独立后还不到两个月，加拿大又在经受紧张不安的煎熬，其始终脆弱的民族意识可能马上又将面临另一场同样严峻的考验。
这种不安情绪产生于这样一个事实：由于预算赤字居高不下，债台高筑，政法开支被迫大幅度削减。这种状况给这个国家的统一带来不利的影响。
尽管失业率已高达９．４％，而且国内需求不旺，但民意测验显示，公众仍然强有力地支持渥太华和许多省在过去一年宣布的大范围的经济紧缩措施。
不过，一些加拿大人担心，由于财政原因削弱了渥太华把整个国家凝聚在一起的力量。对各省实行控制的一个主要手段是联邦政府调拨诸如卫生、高等教育和社会福利方面的经费。这些经费占各省去年收入的４０％。
长期以来，中央政府为推行其政策不时依赖于不予拨款的威胁，或作出给予好处的承诺。可是，如今它却打算减少拨款总额，并使更多的拨款作为一揽子拨款提供，这样，各省便可以随意动用这些拨款。
国家问题商务委员会认为，如果这一进程实施得太快，政府可能将面临政治风险。
该委员会的首席经济学家萨姆·布齐里斯说：“问题是，如果拨款减少，各省就会提出它们为何还要听从联邦政府指挥这样的问题。”他担心，这可能会促使各省采取越来越不同的方针，因为许多省更多地把其他省视为对手，而不是盟友。
但是，一些独立的经济学家认为，如果想要解决这个国家的公共财政开支问题，就必须进一步削减经费。
一家研究商务和政策问题的机构加拿大会议委员会的杰米·弗兰克说：“我们才刚爬到总共有１０个台阶的梯子的第二阶。真正棘手的问题还没有到来。”他还指出，迄今已宣布的大多数削减经费的措施要到明年才会产生影响。
观察家们认为，公众可能会作出不利的反应。他们指出，加拿大第一个大幅度削减预算的省艾伯塔省的政府最近已屈服了，因为人们反对计划中的削减医疗保健经费的措施。
另一些人则认为，由于金融市场对加拿大负债累累的公共部门产生了巨大压力，持续不断地削减经费是不可避免的。他们担心的是，这样做的结果可能会造成各省之间的进一步分裂。
加拿大财政部长保罗·马丁说，各省之间进一步加强合作对大家都有利。他说：“就某些地区而言，联邦政府未必非要制定国家的统一标准。各省可以坐在一起制定标准。”
这标志着历史趋势的一个重大转变。正如联邦政府的一位高级顾问所指出的那样，即便像医疗照顾计划这样一些本该是“全国性的”计划也具有不同的专业标准和拨款方式，也是根据各省的不同情况而有所区别的。
各省也没有采取什么措施来消除彼此之间在规章制度方面的种种差异。这种差异造成加拿大国内市场支离破碎，增加了一些不必要的开支，因此引起了商界的不满。