圣诞卡起源记趣

【新加坡《联合晚报》１２月６日文章】题：圣诞卡的起源
圣诞卡已成为圣诞节不可或缺的一部分。圣诞卡的起源，倒也相当有趣。
英国的儿童在圣诞节前，认真地手写一幅字，四周画些装饰，节日期间在教区的教堂中展出。他们以此来汇报他们的学习（包括书法）的成绩。有钱人往往买它几幅，作为对孩子的鼓励。严格些说，这可以视为圣诞卡的起源，因为孩子们多半都在画作写上“圣诞快乐”之类的祝贺语。找画家设计圣诞卡另外，英国有位改革家名叫柯尔，他于１８４３年委托当时出名的装饰画家贺斯莱，请他设计一种可供圣诞节分赠友好和公开发售的圣诞卡。贺斯莱画的圣诞卡，由三幅图组成，当中画的是衣锦食甘的富足人家，两旁则衬以缺衣少食的贫民，与狄更斯笔下的人物颇相近，因而深受欢迎。
而印制圣诞卡之风，由英国传遍全欧洲，尤以德国为甚——她一直是圣诞卡出口大国。直到第一次世界大战前，美国人用的圣诞卡都是由德国输入的。用石印印圣诞卡１８７５年，波士顿一位名叫卜兰的印刷商人开始用石印印圣诞卡，彩色图案用手工描绘。人们认为卜兰是“美国圣诞卡之父”。虽有这一美称，卜兰的圣诞卡事业并不成功，因为价格太高，无法与德国产品竞争。
１８２２年，圣诞卡成了美国邮政局的一大灾难，以致美国的总邮务长不得不向国会申诉，要求添聘１２个临时工来处理这批突如其来的邮件。