太空垃圾坠地伤人可能性极小

【美国《今日美国报》１１月３０日文章】题：太空垃圾坠落地表的可能性极小
由火箭外壳和航天器碎片组成的“太空垃圾”如坠落地表，那对有人居住的地区无疑是一种威胁。
围绕着地球轨道旋转的垃圾可谓五花八门，有宇航员丢失的手套，有美国航天局重达１００吨的太空实验室。
美国设在科罗拉多州斯普林斯的太空指挥部如今正在追踪８０００个物体的运转情况。
最新追踪结果是：一颗重一吨的中国卫星。这颗卫星将于明年３月底或４月初返回地球。它将经过包括华盛顿、伦敦和莫斯科等城市在内的地带。
但是，它有一个降落伞，因此可以软着陆。而且它经过的水域多于陆地。科罗拉多州斯普林斯的卡曼科学公司首席科学家尼古拉斯·约翰逊说：“我想我不必匆匆忙忙地去买一顶安全帽。”
他说，坠落地表的大片碎渣“总是会对财产和生命产生危害，但是可能性不大”。
堪称这方面权威的约翰逊尚未发现确凿的例证，说明太空垃圾对人的生命的伤害或对财产的严重损害。
自１９５７年太空时代开始以来，已有４５００多个航天器进入轨道，其中大约只有１０％仍在运行。
约翰逊说：“已有１５０００多次碎片返回地球的现象发生，但其中有些碎片非常小，在大气层中就烧掉了，没有微粒抵达地表。另一方面，我们每年有几十个火箭箭体返回地球，其中３／４都落在水里。”
由于海洋占地球表面的３／４，太空中降落的物体只有１／４的可能性落在陆地上。
物体的体积越大，坠落地表的可能性就越大，碎片散落的范围也越大。
太空实验室１９７９年７月脱离轨道时，其碎片落在澳大利亚西部和印度洋的某些地区。
太空中的垃圾大部分是自生的。随着时间流逝，航天器可能与轨道里的其它物体发生碰撞，从而爆炸或分裂成数不清的碎片。
围绕地球以每小时１．７５万英里旋转的垃圾可能会给太空中的宇航员惹麻烦，这也是建造拟议中的国际太空站的主要原因。随着进入太空的国家制造火箭的技巧越来越娴熟，太空垃圾的数量将越来越容易控制。