二十一世纪将攻克哪些疾病（上）

【美国《行列》周刊１１月５日一期文章】题：医学界下一步将要攻克哪些疾病
近二三十年间，研究人员为世界上一些主要疾病找到了治疗办法。肺结核、肺炎、天花已得到控制。先进的手术技术和威力强大的药物的研制成功有助于使高血压、心脏病、糖尿病、癫痫等疾病得到治疗。
我们预计今后５０年内能开发成功什么样的药物？我们对基因研究、脑化学、生活方式的重要性的了解所取得的进展，已经给医学领域带来了变化。为了对未来的前景有个大致的了解，本刊记者采访了１４位著名科学家，他们当中许多人曾获得诺贝尔医学奖。下面是这些科学家对我们在新的世纪即将到来之际可以期待的成就以及我们将会面临的挑战所作的论述。遗传学科学家们预计，绘制人体基因图的人类基因组工程将于２００５年完成。研究人员可以利用基因组为多种疾病设计新的药物。国立卫生研究院前任院长、现执教于州立俄亥俄大学的伯纳丁·希利博士说：“人类几乎没有一种疾病与遗传学无关。”
遗传学研究——即研究人类如何把特征传给下一代——已经取得一些重要的发现。例如，科学家们１０年来已经在动物和人身上发现了引起癌细胞扩散的基因即致癌基因。人体内几乎每一个器官中都已发现了这种基因。科学家们目前正在研究能在这种基因被激活以后将其关闭的药物。精神疾病１０年来，新一代药物已经大大改进了精神疾病的治疗。通过服药对大脑产生化学作用，可以使６０％至８５％患有焦虑、强迫性神经官能症、抑郁、狂躁和抑郁状态交替症等患者的病状得到缓解。
美国哥伦比亚大学医学院院长赫伯特·帕德斯博士解释说：“我们开始对生物学与行为之间的相互作用有所了解。数年前，我不会相信大脑中的某个分子可以诱使人自杀，如今我们已获得证据表明这种情况可以发生。”
早老性痴呆症和帕金森氏病是最常见亦最难治疗的大脑疾病，这两种疾病也有可能在２１世纪初被攻克。目前已有一种药物ＴＡＣＲＩＮＥ可以把早老性痴呆症的症状降低到最低程度，但这种药物只能对部分患者起作用，而且不能控制病情的发展。已有几种药物可以大大缓解帕金森氏病的症状。到下个世纪，目前正在试验的复杂的脑部手术将能够为患者解除特别严重的帕金森氏病的症状。心脏病美国去年有１００万人死于心脏病。但是国立心、肺、血液研究所所长克劳德·朗方博士等科学家对于２１世纪将能够防治心脏病和心力衰竭持乐观态度。
至于动脉阻塞（动脉粥样硬化）的患者，朗方博士说，我们可望研究出使血液恢复流通的技术。随着降低血压、增强心脏功能的药物的不断完善，他预计心脏病的死亡率到下个世纪将继续下降。
人造心脏目前已能使等待做器官移植手术的患者存活一年时间。最终目标是在患者体内植入带有泵、阀和电能供应的人工心脏，使患者无需依赖生物心脏就能存活。中风美国每年有５０万人发作一次中风。中风是由于大量血液涌入大脑，杀死千百万个大脑细胞所致，或者是发生痉挛压迫某条主动脉，致使大脑缺氧。美国每年有１５万人死于中风。
令人高兴的消息是中风患者的死亡率１０年来已经下降２５％。纽约医院负责中风药物研究的丹尼斯·巴布特博士认为，今后几年可望出现至少３０种治疗中风的新药物。新的大脑成像技术还将使医生可以在早期阶段观察到中风造成的影响，使医生能在患者的大脑受到严重损坏之前用药物加以治疗。（上）