卫星导航系统──汽车的千里眼

【路透社伦敦１１月６日电】这是１９９９年冬天的某个早晨，你坐着汽车去参加１５０英里以外的一个业务会议。于是你打开卫星导航系统，把你的目的地记在上面。
汽车计算机里的数字化地图同在太空１．１万英里之遥的卫星“交谈”。卫星接着发回指令，其中包括有关天气和道路情况的信息。
计算机会告诉你：“把汽车开回车库中去，改乘火车。你要走的路线由于发生了交通事故而堵塞了，而且预计今天下午会有暴风雪。７时２１分从金斯克罗斯站出发的火车经过伍尔弗汉普顿对你最为合适。”
这不是科幻小说。到本世纪末，大多数中等级别的汽车都将有卫星导航系统作为价格低廉的可选附加设备。
或许在１０年之后，计算机就有可能把大部分到城外的驾车功能接管过去，驾驶员将朝着最近的公路进发，同交通导航网络的指挥锁定，使你到达离目的地最近的出口。
雷达将使每一辆车都保持着安全距离，当发生交通事故时，就会自动使用制动装置。埋在公路下的电缆可以供电，使得汽车有可能从使用内燃机转换成用电。
德国宝马汽车公司是去年第一个在它生产的“７”系列的顶级汽车上提供卫星导航的，现在它把荷兰飞利浦公司生产的电子装置作为一种选择用在它新的中级“５”系列汽车上。
竞争对手奔驰公司也加入了这个俱乐部，但是对于大多数驾驶汽车的人来说，最为重要的是美国福特公司正在１５０辆德国和英国商用汽车上试验一种与卫星相连接的导航系统。福特公司希望，两三年后开始提供这种装置供一些汽车选用。
福特公司现在使用的是德国罗伯特·博施公司的装置，这种装置和飞利浦的系统一样，可从安放在驾驶室仪表板上的小荧屏发出话音指令。
目前这些系统标准的指令有：“对于这条路线正在计算中”，“向左”，“向右”，或者“在接到新的指令之前，沿着这条道路走下去。”
如果司机由于疏忽而错过了一个转弯处时，计算机立即重新对路线加以计算，并恢复它的不带感情的指令。
经济学家情报社预计，到本世纪末全世界大约有８０亿美元的生意，今年的生意大约为１０亿美元，１９９７年为２５亿美元。到２００５年可能达到１２０亿美元。
广泛使用计算机导航的好处是使公路得到更好的利用，可能提高３０％。这将节省下大量的筑路费用。
把计算机和电信结合起来（被称之为“远距离传送”）可以第一次提供一个泛欧的一体化运输网。