海底世界物种丰富

【美国《纽约时报》１０月１７日文章】题：寒冷的深海海底有丰富的生物多样性
长期以来，人们一直认为，寒冷和没有光线的深海海底是生物的荒漠。因此，海洋生物学家如今发现这个想象中的生物荒漠蕴藏着丰富的生物，自然会大为惊奇了。其生物种类的多样性如此繁多，可以与热带雨林相比。人们通常认为热带雨林是生物最丰富的地方。
此外，海底蕴藏的丰富生物种类还对目前的理论提出了严峻挑战，因为人们通常认为，新的物种需要某种诸如山脉等环境障碍才能演变，而海底比陆地上几乎所有的地方都要平整。
对深海海底物种数量的粗略估计，目前已经猛增到１０００万甚或一亿种，比过去推测的总计２０万种海洋生物多数百倍。
这一新数字还与科学家迄今命名的地球上总计约１４０万种动植物和微生物形成了鲜明对比，而且与专家们过去推测的陆地物种总数可能在１０００万至一亿种相去不远。
英国自然历史博物馆研究深海物种丰度的海洋生物学家约翰·兰布斯黑德博士说：“它改变了我们对生物多样性的全部看法。”
他在接受本报记者采访时还说：“我们已经发现的生物数量简直令人难以置信。各种看似可靠、以陆地模式为基础的生态理论突然间都土崩瓦解了。我们不得不改变自己的全部观点。”
新发现的深海海底生物无所不包，唯独没有娇小可爱或危险凶猛的生物。这些动物栖息在海底软泥上或海底软泥内，体形通常比阿司匹林药片还小，包括小鼻涕虫、蜗牛、螃蟹、毛足虫、纽虫、腕足动物、海葵、海蛇尾以及海参等。体形最长的也很少超过香蕉的长度。
生物的种类如此繁多，以致在这些从各个不同的取样点收集的物种中，几乎没有一种是相同的，即使取样点靠得相当近。在所采集的各种样品中发现的物种大多是特有的，就是说，其他海域没有发现相同的物种，就像人们常常在太平洋和加勒比群岛发现的情况一样。
毋庸置疑，随着科学家们竭力揭示本以为是不毛之地的海底世界出人意料地蕴藏着巨大的财富，海底生物多样性的发现已经引起了种种争论。
在得到数百万美元研究资金后，美国拉特格斯大学海洋和沿海科学研究所所长弗雷德里克·格拉斯利等人于８０年代中期在美国特拉华、新泽西、北卡罗来纳和南卡罗来纳等州以及新英格兰地区的沿海海域，抛下了总计５５６个盒式取样管，每个取样管从２．２英里的海下对一平方英尺面积的海域取样。
科学家从盒式取样管捕获的２７．２万个样品中，共确定了１５９７个物种。更重要的是，在整个取样过程中，新物种一直以很快的速度增加——换言之，生物的多样性如此丰富，以致无论盒式取样管接触到海底何处，都可以发现新的物种。每平方英尺软泥可找到十几种科学界无人知晓的生物。
根据新物种的增加速度，科学家们估计，深海可能有总计一亿种体形很小的无脊椎动物。他们说，假如远离大陆架的深海区的生物较少的话，比较切合实际的数字是１０００万种。他们补充说：“这一估计很可能是保守的。”