哈勃提示恒星停止生长奥秘

【合众国际社华盛顿１１月２日报道】科学家今天说，哈勃太空望远镜拍到一组引人注目的照片，显示了恒星诞生的新细节，这似乎可解释为什么很多恒星会停止生长。
位于坦佩的州立亚利桑那大学的天文学家杰夫·赫斯特说，这些显示恒星诞生云的照片是在距地球７０００光年的巨蛇星座的天鹰星云中拍到的，它们显示新的恒星正在从高密度的蛋形气团中诞生。但是，这些新的恒星只长到了如此大而已。
赫斯特对本社记者说：“我们看到的过程显示出大质量的恒星正在阻止它们周围的恒星生长。”
赫斯特说，哈勃望远镜拍到了由密集的氢分子和尘埃组成的柱体，这些柱体的长度有一光年。这些柱体犹如沙漠中的沙丘，玄武岩和其他高密度的岩石在其中保护着一个区域不受侵蚀。
少数几个比太阳的质量大得多的年轻恒星发出的强热和紫外线侵蚀掉密度较小的物质，使柱体成为新恒星诞生的温床。
当高密度的气体由于引力作用发生塌缩时，恒星就形成了。随着恒星不断吸纳更多的高密度气体和尘埃，它就不断成长。
赫斯特说：“问题是为什么这些恒星的大小只有这么大。”答案可在照片中明显看出。质量较大的恒星发出的高能量的紫外线和热量赶走了气体物质，断绝了恒星生长所需的物质的来源。
赫斯特说，恒星的生长是如何受到控制的这个过程“很有可能是个相当普通的过程。宇宙中的很多恒星是在类似这样的环境中形成的”。
马里兰州格林贝尔特戈达德航天飞行中心的高级科学家斯蒂芬·马朗说，赫斯特的研究成果解释了恒星长到某个一定质量后如何停止生长的机制。它为小恒星和棕矮星的存在提供了解释，这些星星比行星大，但比大多数恒星小。