美国的业余火箭爱好者

【西班牙《趣味》月刊１０月号文章】题：火箭爱好者的乐趣
１９２６年３月１６日的清晨，大学教授戈达德成功地发射了一颗世界上首次用液体燃料作动力的火箭。火箭用的是汽油和液氧，火箭升空１２．５米高，然后坠落在距离发射点５５米远的地方。但是正像科学家们所说的那样，这是人类伟大的一步。人们称戈达德是美国“航天之父”，至今仍有许多火箭爱好者效仿他。
自从５０年前起，每逢周末，火箭爱好者们就聚集在旷野上发射各自制作的最新式火箭。这些火箭对人和农田都没有危险。
每年都有数千枚火箭划破美国的天空，美国还有许多火箭协会专门保护火箭爱好者的权利。洛杉矶的黎波里协会有２０００多名会员，而加利福尼亚和平火箭协会拥有会员达５０００人之多。
许多爱好者自己设计并制造火箭，也有人专门喜好复制世界著名的火箭，从二战时期德国用过的Ｖ—２型火箭到现在的航天器，应有尽有。那些没有条件制作的人则可到航空模型商店购买火箭。一个普通火箭价值８００至１０００美元不等，如果自己动手制作则只需一半的价钱。
所有火箭爱好者协会都认真监督其会员严格遵守全国火箭协会规定的安全条例。全国火箭协会始建于５０年代，当时在美国和其它国家掀起了一股火箭模型热，而且还因为没有经验和制作缺陷发生过不少次事故。因此，后来规定所有火箭都必须用商业助推器和固体燃料，火箭外壳只能用木材、硬纸板或塑料制成。
尽管在有些国家禁止这种爱好，但是在美国发展很快。每到周末，爱好者们就到远离城市的地方发射自己的火箭，心满意足地观看火箭如何在几秒钟内升至６００多米高的空中，然后又打开降落伞，缓缓落在地上。
【美国《洛杉矶时报》８月２４日文章】题：太空领域新竞赛
在查尔斯·普利那辆１９７９年生产的奥尔兹莫尔比汽车后箱里，躺着一架两英尺长的火箭发动机。太平洋火箭学会正希望把采用这种发动机的火箭发射到太空，普利是该学会的成员。
太平洋火箭学会的成员将这种发动机称为ＡｍｓｐｐａｃｅＳｐａｃｅｆａｒｅｒＸ—８０，用以表示他们的雄心，即要将该火箭推进到超过以往所有业余爱好者所发射到的高度，距地面达８０公里。
ＳｐａｃｅｆａｒｅｒＸ—８０是业余太空竞赛中的第一位新成员。如今，这场竞赛正在美国各地的机械销售商店和汽车库里开展着，它甚至扩散到遥远的澳大利亚。这场竞赛与冷战时期的太空竞赛不同，它采用的是价格便宜的设备。
随着南加利福尼亚的航空航天业出现萎缩，各地的火箭爱好者们正在对通过政府的努力实现观察太空失去希望。太平洋火箭学会和其它一些地方的火箭爱好者，梦想在洛杉矶郊区建立一个小规模家庭手工业工厂，生产价格便宜的商业火箭。据太平洋火箭学会的成员介绍，ＳｐａｃｅｆａｒｅｒＸ—８０发动机是用农业灌溉用的管道、阀门以及消费电器制作而成的，它高２０英尺，每磅所需材料费用不到３美元，每枚火箭的最终费用仅６００美元。
分布在全国各地的业余火箭团体都已开始谈论设法制造太空火箭的事情。据说，佛罗里达州的一名富裕的火箭爱好者将提供１０万美元的奖金，授予第一个将火箭送入太空的业余团体，这使得竞赛变得更加激烈。
在洛杉矶地区，至少还有另外４枚火箭正在制造之中，其中有些火箭的制造者是火箭学会的成员。在亚拉巴马、迈阿密、英格兰以及澳大利亚，也有一些业余火箭团体在辛勤地制造着火箭。
地方性火箭团体的成员由各种类型的人组成，其中有学生、退休人员、靠兼职竭力维持其火箭研究的幻想者，还有数量相当多的航空航天领域的专业人员渴望在整理完一天的文件之后继续干点具体的操作工作。随着政府正在削减经费，业余爱好者认为，现在需要地方性的私人航天企业。
普利说：“地方性意味着你忘记美国航天局曾经存在过。你可以使用便宜的材料，采用简陋甚至可能会把人身上弄得很脏的技术和工艺。虽然如此，这些技术和工艺仍然是可靠的，通过这些你可以从头开始来制造火箭。”
火箭研究的业余爱好者希望，在今后四个月内完成查尔斯·普利火箭其余部分的组装工作，并将其从内华达州的布莱克罗克沙漠发射升空。业余爱好者们更大的希望，是闯入由航空航天业巨人们所控制的卫星发射业。
（刘嘉明丁智勇译）