他为华人争得了荣誉

【本报华盛顿１１月３日电】（记者徐长银）在美国弗吉尼亚州州政府担任主任研究员的华人经济专家李极冰，今年４２岁，１０年前来自北京。李极冰的专职工作是代表州政府在法庭上以经济专家的身份出庭作证，这不仅需要渊博的专业知识和对当地情况的了解，而且需要雄辩的口才和深厚的英文功底，此外，还要面对美国种族主义者对华人的歧视与偏见。但是，他以卓越的才能和业绩赢得了人们的信任，也为华人社会争得了荣誉。
初次见到李极冰先生时，他的学者风度给记者留下了深刻的印象。当记者问他为何选择这项职业时，他讲了一个令人悲愤而真实的故事。１９８６年，他到美国怀俄明大学研究生院求学不久，当地议会作出一项决定，为１００年前惨遭美国白人种族主义者杀害的５００多名华工立碑谢罪。１８８６年，这批华工在当地完成修建太平洋铁路之后，被诱骗到他们亲手修建的一个铁路隧道内，荷枪实弹的白人种族主义者封锁了隧道两头，秘密屠杀了所有的华工。直到１００年后，这批华工的冤魂才得以追悼。这件事对李极冰的震动很大。
如今，美国的华人仍然为争取平等权利进行着斗争。李极冰作出了一生中的重大抉择：他原本毕业于国内的北方交通大学，有较好的数学和机械工程知识，但他放弃了这门专业，改学经济和法律，决心在法律上为保护美国华人的权益作出自己的贡献。
４年后，他毕业于怀俄明大学工商学院，成为这个学院经济研究所毕业的第一个中国研究生，这个经济研究所每年毕业的研究生不超过１０名。他的指导老师是该所所长、美国著名经济学家克莱默博士。
１９９０年，李极冰在蒙大拿州州政府担任经济师，一年后被破格提拔为高级经济师，随后担任了州长经济特别助理。１９９２年底，弗吉尼亚州州政府邀请他担任高级经济研究员。当地报纸几乎以整版篇幅报道了他离开蒙大拿州的消息，这在种族主义仍然很严重的蒙大拿州是极其罕见的。
弗吉尼亚州是美国的一个大州，历来是美国政治和经济活动的心脏地带，包括美国第一任总统华盛顿在内，有８位总统诞生在这个州；该州有数千家律师事务所和经济咨询机构，拥有上万名一流的律师和经济专家。在这个州工作，尤其是担任州政府的法庭作证专家，对李极冰来说意味着挑战与发展，更符合他要为维护华人利益尽力的心愿。
李极冰在弗吉尼亚州第一次出庭作证时，引起了许多大律师和专家的兴趣和关注。那是１９９３年６月，一家电力公司向州政府提出申请，要求提高燃料价格，李极冰发现该公司应用的数学模型有结构性的错误，建议政府不予批准。那家公司提出诉讼。在辩论时，李极冰与公司的律师进行了激烈的质疑与反质疑，答辩与反答辩，最后他以大量的事实和证据击败了对方。休庭之后，美国律师们心悦诚服地祝贺他进行了一次出色的作证答辩。
这次成功为李极冰赢得了声誉。在以后的法庭作证中，他无一失败。１９９４年１２月，李极冰被提升为主任经济研究员，成为弗吉尼亚州１２万名州政府工作人员中仅有的两名主任经济研究员之一；也是美国历史上代表州政府在法庭作证的唯一一位华人经济专家。
李极冰先生并没有忘记养育他成长的故乡，时刻关注着中国的经济发展。１９９４年下半年开始，美元与日元的比价大幅下跌。在此一年之前，李极冰就以其预见提醒中国应尽快偿还以美元结算的日元贷款。每当遇到中国大陆的代表团到美国访问，李极冰都极其热情地给予关照。李先生告诉记者，他应国内有关部门的邀请，将于明年初回国讲学。