加勒比海牛面临灭绝危险

【埃菲社圣多明各１０月２５日电】当哥伦布来到这里首次看见海牛时，海牛数量不计其数，然而现在正濒临灭绝。
１４９３年哥伦布在北亚克河河口看见海牛之多都惊呆了，他把海牛误认为是美人鱼。他在日记中写到：“美人鱼”不像寓言中描写的那么惹人喜爱。
海牛属于海牛目，同鲸鱼、海豹、海豚和海狮一样，同属海洋中的哺乳动物，但它是唯一的食草动物。
多米尼加共和国海牛保护计划负责人何塞·奥腾瓦尔德起草的一份研究报告说，海牛目前是加勒比海哺乳动物中最有灭种危险的动物，在多米尼加共和国沿海现在只剩下１００多只。
据奥腾瓦尔德说，加勒比海牛是世界４种海牛中的一种。其它３种是亚马孙海牛、西非海牛和儒艮。最后这种海牛纯为海栖，分布在印度洋—太平洋沿岸暖海，属另一个家族。
据科学家们说，海牛在地球上已有６０００万年的历史。海牛喜爱群居，上个世纪在澳大利亚沿海曾记录有约５．５公里长，宽８００米的巨大群体。海牛体呈纺锤形，头小体大，一般为３至４米，也曾见过６米长的。海牛眼睛小而圆但分开距离大，身体笨拙但游泳速度快。一般只产一仔，儒艮偶产二仔。海牛以水中绿色植物为生，寿命很长。
在北亚克河河口仅存的加勒比海牛的外文名字是“ｍｍｍａｎａｔｉ”，在古代加勒比语言中的意思是“妇女的乳房”，因为海牛的乳房颇像人类的乳房，因此土著人以此为它取名。尽管在多米尼加共和国禁止捕杀海牛，但是还是有人违反法律。今年以来，已有５只海牛遭到捕杀。