深海探险路漫漫（下）

７０年代末，地质学家们首次到达大洋中脊，为当时的新理论板块结构理论找到了新的证据。地质学家认为，地壳很可能是在大洋中脊形成的：新的板块材料被一股力量从底部推出，落下后形成海底。从大西洋和太平洋部分海底山脉收集的岩石试样都证明了这一理论的正确性。
此外，地质学家还发现，海底热泉口有大量含有丰富矿物质的水喷出。水温在４００摄氏度左右的热水喷出后迅速冷却，溶解在水里的矿物质（包括锌、铜、铁、硫化物和硅等）便在海底凝聚下来。
海底热泉口的化学性质，为解决科学家多年来一直困惑不解的问题提供了答案。例如，科学家过去始终无法解释，既然镁是被连续不断地从陆地冲刷到海里的，那么为什么海水中镁的含量总保持相对稳定。现在他们已经知道，海水中的镁是在海水经过海底热岩石时被剥离了——地球上的海水每隔１０００万年就全部被热岩石剥离一次。
更令人难以置信的是，科学家们在没有丝毫光线的海底热泉口附近找到了软体虫等动物。许多科学家认为，地球上最早的有机物是化学合成而不是光合的，这表明海底热泉口也许是研究地球生命起源的最佳实验室。２１世纪是海洋的世纪
“深潜Ｉ”号潜水器的成功，很可能为人类深海探险开创新的纪元，其意义不仅在于它可以在任何深度的海底自由出入，而且在于它将给人类带来巨大的利益。科学家可以利用它探测海底蕴藏的丰富的石油和矿产资源，研究地球及地球上生命形式的演变过程，开发能用于制造新药和新工业化学品的自然物质。此外，海洋的食物网错综复杂，从动物的体重和多样性来说，它维系的生命比地球上其他生态系统都要多，因此研究海洋的食物网还可以为人类提供更丰富的海洋食品。
海洋的经济潜力也非常大。海洋上涡动的巨大洋流是影响世界气候模式的主要因素，研究世界气候的运作模式可以提前预告气候灾难，从而可以节省数百亿美元的资金。此外，海洋蕴藏着镍、铁、锰、铜和钴等具有商业开采价值的丰富矿产资源。制药和生物技术公司还在分析深海细菌、鱼类及海洋植物，希望能找到一种有朝一日能为制药业创造奇迹的物质。难怪有人预计，２１世纪将是海洋的世纪，今后几十年海洋开发给人类带来的好处将远远超过航空航天。（下·何光海译）