太阳系外可能隐藏一颗新地球

【英国《星期日泰晤士报》１０月８日报道】寻找新地球的工作正在进行之中。科学家们首次发现了一个类似于我们所在的太阳系的星系，其中可能存在外星生命或者有一颗可供人类生存的星球。这个星系围绕着一颗从地球上可以用肉眼看见的恒星运转。科学家们说，该星系似乎非常接近于我们的太阳系刚诞生时的状态。该星系位于飞马星座，其恒星飞马５１距离地球４０光年（２４０万亿英里），这个距离按天文学的标准来衡量是很近的。
英国粒子物理和天文委员会的保罗·默丁博士说：“这是迄今所发现的第一个与我们太阳系相似的星系。”这个星系的发现者是瑞士的两位天文学家米歇尔·梅厄和迪迪埃·奎洛兹。他们说，已在非常靠近飞马５１恒星的位置发现一颗类似木星的星球。这项已持续了１８个月的观察计划可望发现更多的星球。
美国一位天文学家去年首次在太阳系以外发现第一个恒星系。但是那个星系的中心是一颗发出高能辐射的“脉冲星”——据我们所知不可能有生命存在。而这次新发现的星系的中心是一颗类似于太阳的恒星，这就大大增加了生命存在的可能性。
两位瑞士天文学家通过测量一颗卫星的引力对该星球造成的独特“晃动”，推断出有一颗类似木星的巨大行星在围绕飞马５１运行。这一发现将鼓励世界各国的天文学家积极投入在茫茫太空寻找生命的竞赛。