贯穿全球的国际电网前景广阔

【英国《新科学家》周刊文章】题：国际网
工程师们现在正计划建立一个最终可能贯穿全球的国际电网，把来自婆罗洲热带雨林、冰岛地热岩石以及扎伊尔河和法国核电站的电流输送到世界各地。
在阿拉斯加州的安克雷奇，人们正在谈论通过海底电缆将西伯利亚的水电送到北美的计划。使俄罗斯和阿拉斯加隔海相望的白令海峡只有８５公里宽，５０米深，但是铺设电缆的费用可能为２０亿美元左右。
去年１１月，利用湄公河３．７万兆瓦的发电能力的计划被再度提起。这条长４０００多公里的大河发源干中国，流经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨和越南。将湄公河上的电站连接起来也许会导致较大的东南亚电网的建立。
喜马拉雅山脉的尼泊尔王国是另一个具有很大水电潜力的偏远地区。尼泊尔即将铺设长距离输电线以输送生产出来的电力。它的头一批主顾将是印度北部的工业大城市。印度北部地区有３亿人口，因工业发展迅猛不时受到断电困扰。印度计划人员也正在注视着它的雪山近邻不丹，它拥有的水力发电潜能据估计为２万兆瓦发电能力。
目前全世界最大的电力输出国是巴拉圭。巴拉那河上的伊泰普大坝是世界上最大的电力综合工程，它的发电能力为１．２６万兆瓦，由此输出的电照亮了巴西里约热内卢和圣保罗的夜空。
据圣迭戈全球能源网络国际的彼得
·迈斯纳说，建立国际电网是利用地球上巨大的再生能源以及将它们与人口中心相连接的唯一办法。他说，“现代输电线路能跨越６０００公里而效率不减”，这足以将电力从北极大河上的水力发电站以及从阿根廷、中国、澳大利亚和印度的潮汐发电地点输送到大的工业中心。全球电网也可能使热带的太阳能、环太平洋“火圈”、冰岛和非洲裂谷的地热潜能为人类所用。
目前输送电力的投资多于生产电力的投资，电缆塔上的电线环绕地球的速度比公路还快。许多电力公司是作为地方企业起家的，但是现在有越来越多的电力公司走向国际化，今天已有５０多个国家与它们的邻国有电力上的相互联系。
这类电力连接可能是很复杂的。所有电网输送的都是交流电，但是一国与另一国的交流电频率和其它要求常常各不相同，因此得在边境上进行转换。这一过程耗资巨大。１９９３年完工的从德国通往捷克共和国的电力线路耗资１．８亿美元。
国际电力联系使各国得以分享它们的发电能力，它还缓和了急剧增加的用电需求。电力连接纽带可减少合作各方为应付用电高峰所需建造的电站数目。以连接英国和法国的海底电缆为例，该电缆１９８６年投入使用，在英国和威尔士，冬季的平均发电需求为３．８万兆瓦，但是在高峰时间电力负荷可高达４．７５万兆瓦。法国能帮助英国解决这个问题，因为它的发电能力有富余，而且它的用电高峰时间与英国不同。
不同类型的电站性能不同，国际纽带在这方面也可以有所助益。核电站的开启和关闭可能花费几天时间，因此它们是提供连续的“基本负载”电力的最佳选择。水力发电站可在几秒内开始工作，用它来满足高峰期用电需求再合适不过。瑞士从法国的核电站进口基本负载电力，但在法国用电激增时它却向法国出口来自阿尔卑斯山脉大坝的瞬时大量电力。
远距离输电线路也许还可以使几个国家同时受益于一个偏远地点的廉价电力来源。全世界的十大电站都是水力发电站，它们大多远离市场。其中有四个位于西伯利亚，三个位于南美的边远地区，两个在加拿大北部。