瑞士重执世界制表业牛耳

【美国《读者文摘》（中文版）５月号文章】题：瑞士手表反败为胜
数百年来，制表业在瑞士已成为经济一大支柱。凭着手艺精巧、注重品质和不断创新，瑞士人从１９世纪起便执世界制表业牛耳，直到６０年代。
１９６７年，瑞士制表技师发明了石英腕表。但可惜当时瑞士的厂家都宁愿继续生产机械式表，坐失了从这种新发明获得利益的良机。而另一方面，日本、香港、台湾和南韩等地却继续发展跳字电子表并廉价大量生产。结果，亚洲人在７０年代攫取了世界市场的很大部分，使瑞士制表业受到了严重的打击。
在制造传统表面的石英表方面，瑞士与日本在科技上互争雄长，都奋力要造出最薄的表。以前手表的厚度一般约为１０毫米，但在１９７９年，日本已将厚度减至２．５毫米。后来，瑞士伊达公司的贝纳经理研究出了一种超越日本人的方法。原来，到那时为止，手表的一切机件都镶在一块单独的金属片上，最后才放进表壳里面。贝纳建议把表的机件、表面和玻璃一起直接装进表壳，借以节省元件与空间。当时新任董事经理的汤姆克成立了一个小组负责设计，结果不到半年便造出了“妄想”型，只有１．９８毫米厚。不久之后，伊达公司令人梦寐以求的最高级金表，厚度已减至不足一毫米。成功之后，汤姆克又灵机一动，想把“妄想”型的构造原理应用于一种大量生产的新塑胶表上。这种手表的元件比传统的手表少。这位４０岁的企业家，对瑞士表的前途必须恢复信心才行，为此，需要生产一种优质而准确的石英表，售价要在５０瑞士法郎以下。
一组专家马上展开工作。２６岁的工程师莫克对合成材料有专门研究，负责塑胶实验室。他把浇铸技术改进，直至他的机床可以造出误差不足１％毫米的模子。３３岁的穆勒是个意志坚强的工程师，他把微型技术用于元件的构造上，并把元件数目从传统的９１个减至５１个。这种准确的新仪器只有８毫米厚，２０克重。他们还建议，元件以超音波焊接，一颗螺丝钉也不要。盖在面上的玻璃也嵌在表壳里，使手表完全防水。唯一的缺点是：手表一经造成，便不能再打开，因此，无法修理。不过，电池却可由顾客自己换。
１９８３年３月１日，被命名为“瑞表”的这种新表正式上市。从那时开始，它便捷报频传。１９８６年８月，第２０００万只“瑞表”离开了自动装配线，其中大部分外销美国、英国、法国和德国。
其他的瑞士制表商看到“瑞表”这么成功，也推出了令人兴奋的新表，而且都很畅销。
但是，创新并未停止。汤姆克在探访朋友雕塑家孔兹的时候，想到了另一个主意。何不用石头来造表？孔兹和他同样热心要玉成此事。计划开始后还不到一年，“名石表”便已造好。“名石表”的表壳用阿尔卑斯山的花岗岩刻成，每个表都有独一无二的纹理和颜色。“名石表”比同样大小的传统手表还轻，一上市便大受欢迎。
由于这些新产品，瑞士手表的出口在１９８５年增加了１２％，出口总值首次超过４０亿法郎，比日本的还高。